棉花采摘与加工 — 古吉拉特邦的棉花种植

棉花（Gossypium）是锦葵科（Malvaceae）植物。古吉拉特邦主要种植两个品种：陆地棉（Gossypium hirsutum，美国陆地棉，占印度棉花总种植面积的90%以上）和亚洲棉（Gossypium arboreum，本地棉花，纤维较短但更耐用）。植株高1-1.5米，叶片呈三至五角形，花朵呈黄白色，随后发育为果实（棉铃）。棉铃成熟时裂开，露出里面的白色棉纤维。

在古吉拉特邦，棉花于6月至7月的雨季（季风开始时）播种。棉铃在播种后150-180天开始裂开，即10月至次年1月期间。植株上的棉铃不会同时成熟——因此一个季节需要采摘3-4次。第一次采摘通常在10月至11月，最后一次在1月至2月。清晨露水干透后采摘——湿棉花重量增加且品质下降。

只采摘完全裂开的棉铃。裂开的棉铃分裂成三至五个室（locules），内部的白色棉纤维膨胀外露。不要采摘绿色、半开或黄色的棉铃——这些是未成熟的，纤维质量较差。将染病的棉铃（褐色、有黑斑的）单独存放——不要与健康的纤维混在一起。

用手指抓住裂开棉铃中的棉絮并拉出。棉絮应轻松取出——不要用力过猛。注意不要折断棉铃的干燥部分（苞片、刺壳）——这些杂质会混入棉絮中降低等级。双手配合：一只手握住枝条，另一只手采摘棉絮。一名熟练的采摘工每天可采摘30-40公斤棉花。

将采摘的棉花装入挂在肩上的采摘袋中。袋子装满时，将其倒入大麻袋中。不要压紧棉花——过度压缩会使纤维缠结。注意不要让树叶、枝条和灰尘混入采摘的棉花中。将潮湿或带露水的棉花单独存放——受潮的棉花更容易发霉。

将采摘的棉花薄薄地铺在干净的晾晒台或防水布上。在直射阳光下晾晒2-3天，每天翻动2-3次以确保均匀干燥。含水量应降至8-10%。含水量过高的棉花在轧花时纤维会断裂，储存时会发霉。傍晚或下雨时要覆盖遮挡。在古吉拉特邦的开阔地带露天晾晒很常见——每公顷产量为1500-2000公斤棉花。

从晾干的棉花中手工拣出树叶、碎枝条、棉铃干壳（burr）及其他杂质。这一工序称为清理或除杂。干净的棉花在市场上可多卖5-10%的价格。将有黑斑或染病棉铃的棉纤维单独存放——它们会降低等级。

棉花（kapas）= 棉纤维 + 棉籽。轧花就是将棉纤维（皮棉）从棉籽中分离出来。传统的古吉拉特方法使用搅车（churki）——两个木质滚筒朝相反方向旋转。将棉花送入两个滚筒之间——棉纤维从前端出来，棉籽留在后面。手动搅车每天可轧花5-8公斤。现代滚筒轧花机采用同样的原理。

轧花后的棉纤维是压缩和缠结的。传统上使用弹棉弓（dhunai，弓弹法）——用一把大弦弓在棉花堆上弹拨。弦的振动使纤维松散蓬松。这一工序使纤维平行排列，去除结块，并分离残留的细小杂质。弹松后的棉花轻盈柔软，可以进行梳棉工序。

棉纤维（纤维长度）的长度决定其品质。短纤维（short staple）：小于21毫米——用于粗织物。中纤维（medium staple）：22-25毫米——用于普通织物。长纤维（long staple）：26-32毫米——用于高品质织物。检验纤维长度时，取少许纤维拉伸——长纤维容易拉伸且强度更高。古吉拉特邦主要种植中长纤维棉花。

将轧好的棉花紧密压入干净的布包（棉包）中。传统手工压制每包20-30公斤。用绳索或布条将棉包牢固捆扎。在每个棉包上标注重量、等级（纤维长度）和日期。棉籽也要单独储存——用于榨棉籽油和制作动物饲料（油饼）。

将棉包储存在干燥、通风良好的仓库中。棉包要架高离地——放置在木板或平台上。远离潮湿——湿度超过8-10%会导致发霉和变质。保持仓库清洁以防鼠害和虫害。妥善储存的棉花可保持数月的品质。古吉拉特邦的农民在APMC（农产品市场委员会）集市上出售棉花。