کھیوڑا نمک کان سے گلابی نمک نکالنا — پاکستان کا قدرتی پہاڑی نمک

کھیوڑا نمک کان ضلع جہلم، پنجاب، پاکستان میں نمک کوہ پہاڑی سلسلے (Salt Range) میں واقع ہے۔ یہاں کے نمک کے ذخائر تقریباً 600 ملین سال پہلے پری کیمبرین/ایڈیاکیرن دور میں ایک قدیم اندرونی سمندر کے بخارات بننے سے تشکیل پائے۔ کان میں 11 سطحیں ہیں (6 زیرِ زمین) اور سرنگیں پہاڑ کے اندر تقریباً 730 میٹر تک پھیلی ہوئی ہیں۔ روایت کے مطابق اسکندرِ اعظم کے سپاہیوں نے 326 قبل مسیح میں اس کی دریافت کی تھی جب ان کے گھوڑے نمک کی چٹانیں چاٹ رہے تھے۔

زیرِ زمین کان کنی خطرناک کام ہے۔ کان میں داخل ہونے سے پہلے مکمل حفاظتی سامان پہننا ضروری ہے: سخت ہیلمٹ (ہیڈ لیمپ کے ساتھ)، حفاظتی عینک، دستانے، حفاظتی جوتے (سٹیل ٹو)، اور گرد سے بچاؤ کا ماسک۔ کان میں ہوا کی گردش کا نظام چیک کریں۔ سرنگ کی ساختی سالمیت کا جائزہ لیں۔ ہنگامی راستے اور اوزار جان لیں۔ اکیلے کبھی کان میں نہ جائیں۔

کھیوڑا کان میں نمک مختلف رنگوں میں پایا جاتا ہے: سفید، گلابی، سرخ، اور شفاف۔ گلابی رنگ آئرن آکسائیڈ (Fe₂O₃) کی معمولی مقدار کی وجہ سے ہوتا ہے۔ نمک میں 96-98 فیصد سوڈیم کلورائیڈ (NaCl) ہوتا ہے، اور باقی میں کیلشیم، میگنیشیم، پوٹاشیم، اور آئرن جیسے معدنیات شامل ہیں۔ بہترین رگیں وہ ہیں جہاں نمک صاف، یکساں رنگ کا ہو اور مٹی یا دیگر آلودگی کم ہو۔ تجربہ کار کان کن رگ کی موٹائی، سمت، اور معیار کا اندازہ لگاتے ہیں۔

روایتی طریقے میں کان کن بھاری کدال (pick) اور چھینی (chisel) استعمال کرتے ہیں۔ پہلے نمک کی رگ میں دراڑیں اور قدرتی جوڑ تلاش کریں۔ کدال سے نمک کی چٹان پر ضربیں لگائیں تاکہ بڑے بلاک آزاد ہوں۔ ضربیں قدرتی دراڑوں کے ساتھ لگائیں، نہ کہ ان کے خلاف۔ اس طریقے سے بڑے، غیر ٹوٹے ہوئے بلاک حاصل ہوتے ہیں جو زیادہ قیمتی ہیں۔ روایتی ہاتھ کی کان کنی آج بھی جدید طریقوں کے ساتھ ساتھ استعمال ہوتی ہے۔

جدید نکالنے کے طریقوں میں مشینی ڈرل استعمال ہوتی ہے۔ نمک کی دیوار میں مخصوص نمونے کے مطابق سوراخ کیے جاتے ہیں۔ ڈرل بٹ خاص طور پر نمک کی چٹان کے لیے ڈیزائن کیے گئے ہوتے ہیں۔ سوراخوں کی گہرائی اور فاصلہ نمک کی رگ کی موٹائی پر منحصر ہوتا ہے۔ بعض اوقات دھماکہ خیز مواد کا محدود استعمال بڑے حصے آزاد کرنے کے لیے کیا جاتا ہے — لیکن یہ کام صرف تربیت یافتہ بلاسٹرز کرتے ہیں۔ "روم اینڈ پلر" طریقے میں 50 فیصد نمک ستونوں کی شکل میں چھوڑنا لازمی ہے تاکہ چھت سہارا رہے۔

ڈرلنگ یا کدال سے آزاد کیے گئے نمک کے بلاک لیور (lever bars) اور ویج (wedges) کی مدد سے مکمل طور پر الگ کیے جاتے ہیں۔ بڑے بلاک کا وزن 50-200 کلوگرام تک ہو سکتا ہے۔ انہیں محتاط طریقے سے گرایا جاتا ہے تاکہ ٹوٹنے سے بچیں — سالم بلاک کی قیمت زیادہ ہوتی ہے۔ چھوٹے ٹکڑے بھی اکٹھے کیے جاتے ہیں۔ بلاکوں کو ہاتھ سے ٹھیلے (mine cart) میں رکھ کر سرنگ سے باہر لے جایا جاتا ہے۔

کان سے نکالے گئے نمک کو فوری طور پر رنگ کے مطابق الگ کیا جاتا ہے: سفید (سب سے خالص، 98%+ NaCl)، ہلکا گلابی (سب سے مقبول)، گہرا گلابی، سرخ (سب سے زیادہ آئرن)، اور شفاف (نایاب)۔ ہر رنگ کی قیمت مختلف ہوتی ہے۔ گلابی نمک بین الاقوامی بازار میں سب سے زیادہ مانگ میں ہے۔ مٹی یا دیگر آلودگی والے ٹکڑے الگ کیے جاتے ہیں۔

بڑے بلاکوں کو مطلوبہ سائز میں توڑا جاتا ہے۔ صنعتی پیمانے پر جبڑا توڑنے والی مشین (jaw crusher) استعمال ہوتی ہے۔ چھوٹے پیمانے پر ہتھوڑے اور چھینی سے ہاتھ سے توڑا جاتا ہے۔ مختلف مقاصد کے لیے مختلف سائز: بڑے ٹکڑے (لیمپ بنانے کے لیے)، درمیانے ٹکڑے (کھانا پکانے کے لیے)، باریک دانے (ٹیبل سالٹ)۔ توڑنے کے دوران دھول سے بچاؤ کا ماسک پہنیں۔

کھیوڑا کا نمک کم سے کم دھویا جاتا ہے — یہ اس کی سب سے بڑی خوبی ہے کیونکہ غیر صاف شدہ (unrefined) نمک میں قدرتی معدنیات برقرار رہتی ہیں۔ صرف مٹی، پتھر کے ذرات، اور دیگر غیر نمکین آلودگی دور کرنے کے لیے مختصر دھلائی کی جاتی ہے۔ نمک کو نمکین پانی (brine) میں دھویا جاتا ہے، تازہ پانی میں نہیں — تازہ پانی نمک کو تحلیل کر دے گا۔ دھونے کے بعد فوری طور پر خشک کریں۔

دھونے اور خشک کرنے کے بعد نمک کی درجہ بندی کی جاتی ہے۔ خوراکی درجے کا نمک (food grade): صاف، خالص رنگ، مٹی سے پاک۔ صنعتی درجے کا نمک: رنگ اور خوراکی معیار سے کم خالص۔ سجاوٹی درجے کا نمک: بڑے، خوبصورت ٹکڑے جو لیمپ اور سجاوٹ کے لیے ہیں۔ کھیوڑا کان سالانہ تقریباً 385,000 ٹن نمک پیدا کرتی ہے، جبکہ اندازے کے مطابق کل ذخائر 6.687 ارب ٹن ہیں۔

درجہ بندی شدہ نمک کو پیکنگ کے لیے تیار کریں۔ خوراکی نمک کو صاف، خشک، خوراکی معیار کے تھیلوں میں بھریں۔ بڑے بلاک (لیمپ یا سجاوٹ کے لیے) انفرادی طور پر نرم کاغذ میں لپیٹیں تاکہ نقل و حمل میں نہ ٹوٹیں۔ ہر تھیلے پر وزن، درجہ، اور تاریخ لکھیں۔ تجارتی ترسیل کے لیے بوری (jute sack) یا بڑے تھیلے استعمال ہوتے ہیں۔

نمک کو خشک، ٹھنڈی جگہ پر ذخیرہ کریں۔ نمک نمی جذب کرتا ہے (hygroscopic)، اس لیے نمی سے بچاؤ بہت اہم ہے۔ رشتہ دار نمی 60 فیصد سے کم ہونی چاہیے۔ نمک کو زمین سے اوپر پیلٹ (pallet) پر رکھیں تاکہ فرش سے نمی نہ آئے۔ ہوا بند ڈبوں (airtight containers) میں رکھنے سے نمک سالوں تک محفوظ رہتا ہے۔ نمک کی کوئی میعاد (expiry) نہیں ہوتی — یہ لاکھوں سال پرانا معدنی ذخیرہ ہے — لیکن مناسب ذخیرہ اندوزی اس کی خشکی اور صفائی برقرار رکھتی ہے۔