Schneiden eines Schilfgriffels für Keilschrift – das mesopotamische Schreibwerkzeug

Sammle ausgereifte, getrocknete Schilfhalme vom Gewöhnlichen Schilf (Phragmites australis) oder vom Riesenschilf (Arundo donax) – beide wachsen reichlich in Sümpfen und entlang von Flussufern im gesamten Nahen Osten. Das Schilfrohr sollte vollständig ausgereift und trocken sein (strohfarben, nicht grün), mit einem geraden Halmabschnitt zwischen den Knoten. Wähle Halme mit einem Durchmesser von etwa 8–12 mm – dick genug, um bequem zu greifen, aber dünn genug, um feine Abdrücke zu erzeugen. Schneide einen 15–20 cm langen Abschnitt zwischen zwei Knoten ab. Der hohle Innenraum des Rohrs erzeugt den dreieckigen Querschnitt, wenn die Spitze schräg abgeschnitten wird.

Schneide mit einem scharfen Feuerstein-Abschlag oder einer Obsidianklinge in einem Winkel von etwa 45 Grad quer über ein Ende des Schilfrohrs. Dieser Schnitt legt den hohlen Innenraum frei und erzeugt einen elliptischen Querschnitt. Mache anschließend einen zweiten Schnitt senkrecht zum ersten und trimme eine Seite der Ellipse, sodass eine etwa dreieckige Spitze entsteht. Der dreieckige Querschnitt ist entscheidend: Wenn er in unterschiedlichen Winkeln in Ton gedrückt wird, entstehen die horizontalen, vertikalen und diagonalen Keilformen, aus denen sich die Keilschriftzeichen zusammensetzen. Die breitere Fläche des Dreiecks erzeugt das dicke Ende des Keils, die schmale Kante den dünnen Schwanz.

Verfeinern Sie die dreieckige Spitze, indem Sie raue oder splittrige Fasern mit einer scharfen Klinge vorsichtig abschneiden. Die Spitze muss nicht scharf sein – sie erzeugt Eindrücke, indem sie in weichen Ton gedrückt wird, nicht durch Schneiden. Eine leicht stumpfe Spitze erzeugt tatsächlich sauberere Eindrücke als eine scharfe, die die Tonoberfläche aufreißen kann. Die flache Fläche, die in den Ton drückt, sollte glatt sein und etwa 3–5 mm breit sein für Schrift in Standardgröße. Für größere Inschriften (königliche Monumente) wurde ein breiterer Griffel verwendet; für sehr feine Schrift (etwa auf kleinen Rollsiegeln oder Amuletten) kam ein nadeldünner Griffel zum Einsatz.

Drücken Sie die Spitze des Griffels in verschiedenen Winkeln in ein kleines Stück feuchten Ton, um die Qualität der Keilabdrücke zu prüfen. Ein senkrechter Druck mit dem Griffel in einem Winkel von 30–45 Grad zur Tafeloberfläche sollte einen sauberen, tiefen dreieckigen Abdruck mit einem spitz zulaufenden Schwanz erzeugen. Dreht man den Griffel um 90 Grad und drückt erneut, sollte ein horizontaler Keil entstehen. Sind die Abdrücke zerfranst oder ungleichmäßig, schneiden Sie die Spitze nach. Auch die Konsistenz des Tons ist wichtig: Zu feuchter Ton haftet am Griffel; zu trockener Ton widersteht dem Eindruck und der Griffel rutscht ab. Gut vorbereiteter Ton sollte einen sauberen Abdruck aufnehmen und den Griffel loslassen, ohne Ton mitzuziehen.

Schilfgriffel nutzen sich mit der Zeit ab, da der Ton allmählich die weiche Pflanzenfaser abschleift. Ein einzelner Griffel hält typischerweise für mehrere Tafeln, bevor die Spitze zu stumpf für feine Arbeiten wird. In mesopotamischen Schreibschulen (e-dub-ba, „Tafelhäuser“) hielten Schüler mehrere Griffel unterschiedlicher Größe bereit. Ein abgenutzter Griffel kann nachgeschnitten werden, indem die Spitze bis zu frischem Schilf zurückgeschnitten wird – jeder Nachschnitt verkürzt den Griffel etwas. Griffel sollten trocken gelagert werden, um Schimmel und Erweichung zu vermeiden. Getrocknetes Schilf ist spröde; bricht ein Griffel, wird er entsorgt und ein neuer geschnitten. Der gesamte Vorgang, einen frischen Griffel zu schneiden, dauert nur wenige Minuten, was ihn zu einem der einfachsten und zugleich folgenreichsten Werkzeuge der Menschheitsgeschichte macht.