Bau eines Merkhet – das ägyptische Stern-Transit-Instrument zur Bestimmung des wahren Nordens

Das Merkhet (ägyptisch: mrḫt, was 'Instrument des Wissens' bedeutet) ist das älteste bekannte astronomische Beobachtungsinstrument und wurde im alten Ägypten seit mindestens 2500 v. Chr. verwendet. Es besteht aus zwei einfachen Teilen: einem Bay – einer geraden Leiste mit einer V-förmigen Kerbe, von der ein Lot herabhängt und so einen präzisen vertikalen Bezugspunkt festlegt – und dem Merkhet selbst – einer geraden Visierleiste mit einem schmalen Schlitz. Indem der Astronom den Visierschlitz mit der Lotschnur und einem Zielstern ausrichtete, konnte er den genauen Moment bestimmen, in dem ein Stern den Meridian (die Nord-Süd-Linie durch den Zenit) überquerte. Diese als Transitbeobachtung bezeichnete Technik diente zwei entscheidenden Zwecken: der Bestimmung des wahren Nordens zur Ausrichtung von Tempel- und Pyramidenfundamenten mit außergewöhnlicher Präzision (die Große Pyramide von Gizeh ist auf weniger als 3 Bogenminuten genau nach dem wahren Norden ausgerichtet) sowie der nächtlichen Zeitbestimmung durch Beobachtung, wann bestimmte 'Uhrensterne' (Dekane) den Meridian passierten. Das Merkhet ist an der Decke des Grabes von Ramses VI. abgebildet und wurde von stundenbeobachtenden Priestern verwendet, die während der gesamten Nacht die offizielle Zeit für die Tempelrituale hielten. Diese Bauanleitung zeigt den Bau eines funktionsfähigen Merkhet und Bay aus Hartholz und einem Lot, mit dem sich der wahre Norden bestimmen und Sterntransitbeobachtungen genau so durchführen lassen, wie es ägyptische Astronomen vor über viertausend Jahren taten.