Groves Gasbatterie

Jede Zelle vor dieser trug ihren eigenen Brennstoff mit sich. Voltas Säule fraß ihre Zinkscheiben; Daniells Zelle fraß einen Zinkstab und eine Kupfersulfatlösung. War das Metall verbraucht, war die Zelle verbraucht, und der einzige Weg zu mehr Energie war eine größere Zelle. 1839 berichtete William Robert Grove, ein Anwalt, der in seiner Freizeit Physik betrieb, im Philosophical Magazine etwas anderes. Er tauchte zwei Platinstreifen zur Hälfte in verdünnte Schwefelsäure und schloss die obere Hälfte des einen in Wasserstoff, die des anderen in Sauerstoff ein. Die Zelle lieferte etwa ein Volt, ganz ohne verbrauchbares Metall: Das Platin blieb unberührt, verbraucht wurde das Gas. Fünfzig davon stapelte er zu dem, was er eine galvanische Gasbatterie nannte, und zerlegte damit Wasser – die Reaktion lief rückwärts mit sich selbst. Das ist die ganze Idee der Brennstoffzelle, und sie kam hundertzwanzig Jahre zu früh. Der Grund steht im dritten Schritt: Die Reaktion läuft nur entlang der Linie, an der Gas, Flüssigkeit und Katalysator zusammentreffen, und auf einem glatten Platindraht ist diese Linie verschwindend kurz. Groves Zellen lieferten gute Spannung und fast keinen Strom. Alles Spätere – Platinmohr, die porösen Platten von Mond und Langer, Bacons Nickelelektroden unter Druck, der moderne Membranstapel – ist ein Angriff auf dieses eine geometrische Problem. Grove hat es nie patentiert. Er veröffentlichte es in einem Brief und wandte sich dem Streit um die Energieerhaltung zu.