Schmieden römischer Eisennägel mit quadratischem Schaft — wesentliche römische Befestigung

Erhitzen Sie das Ende einer quadratischen Eisenstange in der Schmiede auf helles Orange (etwa 1000 °C). Legen Sie das erhitzte Ende auf die Ambossbahn und schmieden Sie über die letzten 4 bis 6 cm eine vierseitige Verjüngung, wobei Sie die Stange zwischen jeder Schlagfolge um 90 Grad drehen, um den quadratischen Querschnitt beizubehalten. Die Verjüngung sollte in einer stumpfen Spitze enden – römische Nägel waren nicht nadelspitz, sondern besaßen eine robuste pyramidenförmige Spitze, die die Holzfasern auseinanderdrückte statt sie zu durchtrennen, wodurch die Neigung zum Spalten des Holzes verringert wurde. Arbeiten Sie zügig, solange das Eisen heiß ist, und bringen Sie es zurück in die Schmiede, sobald es unter Dunkelrot abkühlt. Die fertige Verjüngung sollte ohne abrupte Absätze oder Kaltschweißnähte gleichmäßig vom vollen Schaftquerschnitt zur Spitze übergehen.

Die gewünschte Nagellänge festlegen – gebräuchliche römische Baunägel waren etwa 7 bis 12 cm lang. Vom Ende der Verjüngung aus messen und die Schnittstelle markieren, indem man den Stab mit dem Hardy (einem Meißel, der im Hardy-Loch des Amboss sitzt) einkerbt. Die Schnittstelle auf helles Orange erhitzen und die Kerbe über die Kante des Hardy legen. Den Stab oberhalb der Kerbe mit dem Hammer anschlagen, bis er etwa zu drei Vierteln durchtrennt ist, und anschließend den Nagel durch eine Drehung vom Grundstab abbrechen. Der verbleibende Metallstummel am Schnittende wird im nächsten Schritt in den Nagelkopf eingearbeitet. Dieses Ende leicht überstehen lassen – etwa 5 bis 8 mm zusätzliche Länge über den vorgesehenen Schaft hinaus –, um Material für die Formung des Kopfes bereitzustellen.

Das abgeschnittene Ende des Nagels auf helles Orange erhitzen. Den Nagel mit der Spitze voran durch das konische Loch in einer Nagelkopfplatte stecken (eine dicke Stahlplatte mit einem Loch, das zum Nagelschaftdurchmesser passt, über das Pritschenloch gelegt oder in einem Schraubstock gehalten). Der Schaft sollte so weit hindurchgehen, dass nur 5 bis 8 mm über die Kopfplatte herausragen. Das herausragende Ende mit der Hammerbahn schlagen, um das Metall nach außen zu stauchen (auszubreiten) und so einen flachen, kreisrunden Kopf zu formen. Den Nagel zwischen den Schlägen leicht drehen, damit der Kopf symmetrisch bleibt. Drei bis fünf kräftige Schläge reichen in der Regel aus, um einen Kopf mit etwa dem doppelten Schaftdurchmesser zu formen. Den Nagel aus der Kopfplatte heben, indem man ihn von unten durch das Pritschenloch mit einem Dorn antippt.

Solange der Nagel noch warm ist, lege ihn auf die Ambossfläche und prüfe die Geradheit, indem du ihn rollst – ein gerader Nagel rollt gleichmäßig, ohne zu eiern. Korrigiere Biegungen, indem du die konkave Seite nach unten auf den Amboss legst und die hohe Stelle mit leichten Hammerschlägen klopfst. Prüfe den Kopf auf Risse – war das Metall beim Stauchen zu kalt, kann es am Rand gerissen sein. Ein gerissener Kopf bedeutet, dass der Nagel neu geschmiedet werden muss. Kontrolliere, ob die Verjüngung zentriert ist und die Spitze mit der Schaftachse fluchtet. Ein gut gefertigter Nagel sollte aufrecht auf seinem Kopf stehen, ohne zu kippen. Ein erfahrener Schmied der römischen Zeit konnte mit dieser Methode mehrere hundert Nägel pro Tag herstellen.

Den fertigen Nagel zum Abkühlen in Wasser abschrecken, damit er handlich wird. Nägel aus Weichstahl und Schmiedeeisen erfordern keine Wärmebehandlung – sie werden nicht gehärtet wie Werkzeugstahl. Bei Bedarf kann grober Zunder von der Oberfläche mit einer Drahtbürste oder durch leichtes Feilen entfernt werden, allerdings wurden römische Nägel typischerweise im Zustand nach dem Schmieden mit intakter schwarzer Oxidschicht verwendet, die tatsächlich einen gewissen Korrosionsschutz bietet. Den Vorgang wiederholen, um eine Charge Nägel zu schmieden. Aus Effizienzgründen haben viele Schmiede mehrere Stäbe nacheinander spitz geschmiedet und anschließend in einem zweiten Durchgang abgelängt und mit Köpfen versehen, wobei sie einen Rhythmus mit der Esse beibehielten. Der Schatzfund von Inchtuthil zeigt das erstaunliche Ausmaß der römischen Nagelproduktion – die Nägel wurden vergraben, um sie dem Feind vorzuenthalten, da Eisen im militärischen Versorgungssystem der Römer ein strategisch wichtiger Rohstoff war.