Blaufärbung mit einer Waid-Urinküpe – die Fermentationsmethode, die Europa färbte

Du benötigst getrocknetes Waid-Indigopigment – das konzentrierte blaue Pulver, das aus Waidblättern durch Einweichen, Schlagen und Trocknen gewonnen wird (siehe die begleitende Blaupause „Indigofarbstoff aus Waidblättern gewinnen“). Für einen kleinen Färbeansatz zum Färben von 100–200 g Wolle verwende 20–30 g getrocknetes Waid-Indigopigment. Falls du kein Waid-Indigo beschaffen kannst, funktioniert natürliches Indigopulver von Indigofera tinctoria genauso – es ist dasselbe Molekül, lediglich aus einer anderen Pflanze. Je dunkler und blauer das getrocknete Pigment, desto stärker der Farbstoff.

Die traditionelle Methode verwendet abgestandenen menschlichen Urin, der 7–14 Tage in einem abgedeckten (nicht versiegelten) Behälter gestanden hat. Während dieser Zeit wandeln Bakterien den Harnstoff im Urin in Ammoniak um – die Flüssigkeit wird stark alkalisch und riecht stark nach Ammoniak. Für einen kleinen Bottich benötigt man etwa 5 Liter. Der moderne Ersatz ist granulierter Harnstoff, gelöst in warmem Wasser: 100 g Harnstoff pro Liter Wasser, mit einem Esslöffel Waschsoda (Natriumcarbonat), um den pH-Wert anzuheben. Beide Methoden liefern dieselbe Chemie: eine alkalische, reduzierende Umgebung.

Verwende einen großen Steinguttopf, einen lebensmittelechten Kunststoffeimer oder einen Edelstahltopf – alles, was nicht reagiert und mindestens 8 Liter fasst. Das Gefäß muss abgedeckt, aber nicht luftdicht verschlossen sein, damit Gärgase entweichen können, während die Oberfläche vor Luft geschützt bleibt. Ein locker sitzender Deckel oder ein über die Öffnung gebundenes Tuch genügt. Stelle das Gefäß an einen warmen Ort (25–35 °C sind ideal – ein warmer Raum, in der Nähe eines Heizkörpers oder draußen im Sommer). Die Fermentation braucht Wärme, um voranzuschreiten. Arbeite im Freien oder in einem gut belüfteten Nebengebäude – der Ammoniakgeruch ist stark.

Den Waid-Indigo-Farbstoff zu einem feinen Pulver mahlen. Mit einer kleinen Menge des abgestandenen Urins oder der Harnstofflösung eine Paste anrühren und diese Paste dann in die gesamte Menge der alkalischen Flüssigkeit im Gefäß einrühren. Vorsichtig, aber gründlich rühren – der Indigo soll gleichmäßig verteilt werden, ohne dass übermäßig Luft eingetragen wird (Luft oxidiert den Indigo erneut, was genau das Gegenteil dessen ist, was benötigt wird). Die Flüssigkeit wird dunkel, trüb blaugrün sein. Bei Bedarf warmes Wasser hinzufügen, bis etwa 6–8 Liter Gesamtvolumen erreicht sind.

Decke das Gefäß ab und stelle es an einen warmen Ort. Rühre einmal oder zweimal täglich vorsichtig, aber nur minimal – jedes Rühren bringt Sauerstoff ein. Die Bakterien im Urin (oder die in der Umgebung vorhandenen) beginnen, Sauerstoff zu verbrauchen und organische Substanz zu fermentieren, wodurch die anaeroben Bedingungen entstehen, die zur Reduktion des Indigos nötig sind. Innerhalb von 3–7 Tagen verändert sich die Küpe: Die Oberfläche entwickelt einen kupfrig-bronzefarbenen metallischen Schimmer (die „Blüte“), die Flüssigkeit darunter wechselt von undurchsichtigem Blau zu einem klaren Gelbgrün, und der Geruch wird intensiver. Die gelbgrüne Farbe ist das Zeichen dafür, dass der Indigo zu Leuko-Indigo reduziert wurde – der löslichen Form.

Die Küpe ist bereit, wenn drei Anzeichen auftreten: (1) ein metallischer, kupferfarbener Schimmer auf der Oberfläche – dies ist oxidiertes Indigo, das an der Grenze zwischen Flüssigkeit und Luft einen dünnen Film bildet, (2) die Flüssigkeit unter der Oberfläche ist klar gelbgrün, nicht blau – das bedeutet, dass das Indigo in seinem reduzierten, löslichen Zustand vorliegt, und (3) der Geruch ist stark ammoniakalisch, jedoch mit einem deutlichen Gärungscharakter. Tauche einen weißen Stoffstreifen in die Küpe, lass ihn zwei Minuten darin, und zieh ihn dann heraus. Wenn der Stoff gelbgrün herauskommt und sich innerhalb von 30 Sekunden an der Luft blau färbt, arbeitet die Küpe korrekt. Ist der Stoff beim Herausziehen bereits blau, enthält die Küpe zu viel Luft – sie ist nicht reduziert. Rühre dann weniger um und warte einen weiteren Tag.

Indigo benötigt kein Beizmittel — er haftet mechanisch innerhalb der Faserstruktur, nicht chemisch am Protein. Die Wolle in warmem Wasser vorfeuchten und überschüssiges Wasser ausdrücken. Die Wolle vorsichtig in die Küpe absenken und dabei unter die Oberfläche drücken. Spritzen und Bewegung vermeiden — jede Luftblase, die in die Küpe gelangt, oxidiert einen Teil des reduzierten Indigos erneut und schwächt das Färbebad. Die Wolle vollständig untertauchen und ohne Rühren einweichen lassen. Handschuhe tragen — die alkalische Flüssigkeit greift die Haut an.

Lassen Sie die Wolle 15-30 Minuten untergetaucht. Wenden Sie sie einmal oder zweimal vorsichtig und halten Sie sie dabei jederzeit unter der Oberfläche. Das reduzierte Indigo (Leuko-Indigo) dringt in die Faser ein – die Wolle wird unter Wasser gelbgrün aussehen, nicht blau. Das ist korrekt. Die blaue Farbe erscheint erst, nachdem die Wolle herausgenommen und der Luft ausgesetzt wurde. Längeres Einweichen ergibt eine tiefere Farbe, doch gibt es eine praktische Grenze – nach etwa 30 Minuten verlangsamt sich die Aufnahme deutlich.

Hebe die Wolle langsam aus dem Färbebad und lass überschüssige Flüssigkeit zurück in das Gefäß abtropfen. Drücke sie vorsichtig über dem Bad aus. Breite die Wolle dann auf einem Gestell oder einer Wäscheleine an der frischen Luft aus. Innerhalb von Sekunden geschieht das Wunder: Die gelbgrüne Wolle wird blaugrün und vertieft sich dann zu Blau, während der Luftsauerstoff das Leuko-Indigo wieder zu unlöslichem Indigopigment oxidiert, das nun dauerhaft in den Wollfasern eingeschlossen ist. Die Oxidation dauert 15 bis 20 Minuten, bis sich die volle Farbe entwickelt hat. Dieser Moment hat Färber seit Tausenden von Jahren erstaunt: Farbe, die aus der Luft selbst entsteht.

Ein einzelnes Eintauchen ergibt ein blasses bis mittleres Blau. Für eine intensivere Farbe das Wollgarn erneut eintauchen: Es 20 Minuten lang an der Luft vollständig oxidieren lassen, dann für weitere 15–30 Minuten erneut in das Färbebad tauchen und wieder oxidieren lassen. Jeder Zyklus fügt eine weitere Schicht Indigo hinzu. Traditionelle Färber führten typischerweise 3–5 Tauchgänge für ein sattes, tiefes Blau durch. Mit Waid gefärbter mittelalterlicher Stoff wurde nach der Anzahl der Tauchgänge eingestuft – jeder zusätzliche Tauchgang vertiefte die Farbe und erhöhte den Preis. Sehr dunkles Marineblau konnte 8–10 Tauchgänge über mehrere Tage erfordern.

Nach dem letzten Tauchen und der Oxidation die Wolle in klarem Wasser spülen – beginnen Sie mit einer Essigspülung (1 Esslöffel pro Liter), um die alkalischen Rückstände zu neutralisieren, und spülen Sie dann mit klarem Wasser, bis das Wasser klar abläuft. Etwas Indigo von der Oberfläche löst sich dabei als feine blaue Partikel – das ist normal. Der im Faser gebundene Indigo ist dauerhaft. Im Schatten zum Trocknen aufhängen. Waidblau gehört zu den lichtechtesten und waschechtesten aller natürlichen Farbstoffe – sachgemäß gefärbte Waidtextilien aus archäologischen Fundstätten sind auch nach tausend Jahren noch blau.

Eine Gärungsküpe ist ein lebendes System – die Bakterien arbeiten weiter, solange sie Nahrung und Wärme haben. Nach dem Färben die Küpe abdecken und warm halten. Sie regelmäßig füttern: einen Becher abgestandenen Urin oder einen Esslöffel in Wasser gelöste Harnstoff hinzufügen. Wenn die Küpe nicht mehr reduziert (das Testtuch wird blau statt gelbgrün), benötigt sie möglicherweise mehr Alkalität – Waschsoda hinzufügen – oder mehr Nahrung für die Bakterien. Eine gut gepflegte Gärungsküpe kann wochen- oder monatelang laufen und Charge um Charge färben. Historische Färbereien hielten ihre Küpen jahrelang in Betrieb und pflegten sie sorgfältig wie Sauerteig-Ansätze.