Papierherstellung aus Holzschliff — Das Schleifholzverfahren, das Papier billig machte

Fast zweitausend Jahre lang wurde Papier aus Lumpen hergestellt — abgetragenes Leinen und Baumwolle, zu Brei geschlagen. Es war gutes Papier, doch Lumpen waren knapp, und als die Lese- und Schreibfähigkeit sich ausbreitete, gingen der Welt schlicht die Lumpen aus. Die Antwort, gefunden in den 1840er Jahren, lautete, Papier aus der häufigsten Faser der Erde herzustellen: Holz.

Das einfachste Verfahren ist der mechanische Holzschliff. Ein Holzstamm wird gegen einen nassen, rotierenden Schleifstein gedrückt, der das Holz zu einem Brei aus kurzen Fasern zerreißt. Gesiebt, verfeinert und auf einem Sieb zu einer Matte verfilzt, trocknen diese Fasern zu Papier. Es ist schnell und billig und verwandelt einen Wald in Zeitungspapier – genau das brachte eine tägliche Zeitung in jeden Haushalt.

Holzschliff behält das Lignin des Holzes, daher ist das Papier schwach und vergilbt mit der Zeit, wie alte Zeitungen zeigen. Die Entfernung des Lignins durch chemischen Aufschluss ergibt das weiße, haltbare Papier der Bücher – ein fortgeschrittener Schritt, der auf diesem aufbaute. Doch war es das billige Holzpapier, das das gedruckte Wort wirklich demokratisierte.