Yang tertua yang masih hidup. Wayang kulit dengan figur dari kulit kerbau dianggap bentuk pewayangan berdiri-sendiri yang tertua, dengan rujukan paling awal dari tahun 800-an. UNESCO menetapkannya sebagai Masterpiece of Oral and Intangible Heritage of Humanity pada tahun 2003.

Dua tahap, dua nama. Prosesnya disebut tatah sungging. Tatah adalah melubangi: kulit diletakkan di landasan, lalu pahat khusus dipukul dengan palu menembus kulit. Pahatnya cuma dua bentuk dasar, lurus dan lengkung, dalam berbagai ukuran, dan satu detail biasanya perlu beberapa kali pukulan. Sungging adalah pewarnaan berlapis, dari warna tua ke muda, termasuk melukis motif batik pada kain tokoh.

Warna untuk siapa? Ini yang sering ditanyakan. Penonton di sisi layar hanya melihat bayangan hitam-putih — warna sama sekali tidak sampai. Warna itu untuk sisi dalang, untuk pemiliknya, dan untuk wayang itu sendiri sebagai benda. Ada yang menafsirkan penonton boleh memilih menonton dari sisi mana; ada yang bilang pengerjaan penuh itu soal penghormatan pada tokohnya, bukan soal dilihat orang.

Bentuk adalah watak. Dalam wayang, hidung, mata, sudut kepala, dan perbandingan badan menandakan sifat tokoh. Mata sipit dan kepala menunduk berarti halus dan menahan diri; mata bulat dan kepala tegak berarti kasar dan keras. Penonton yang paham bisa membaca watak tokoh sebelum dalang mengeluarkan sepatah kata. Ini bahasa visual yang baku, bukan gaya perseorangan.

Jarak dan bayangan. Bayangan tajam kalau wayang menempel di layar, dan kabur membesar kalau dijauhkan. Dalang memakai ini sebagai alat bercerita — tokoh yang datang dari jauh, roh, atau kekuatan besar dibuat kabur dan raksasa. Geometri bayangan yang sama persis dengan kamera obscura dan lentera ajaib, dipakai sebagai tata panggung berabad-abad sebelum ada proyektor.

Puppetry

Blueprints (2)

Bunraku Rod Puppet

Wayang Kulit — Tatah Sungging on Buffalo Hide