Uso del huso para hilar lana: hilado manual de hilo

Comienza con lana limpia y lavada que se haya secado y de la que se hayan retirado con cardas los restos, cardillos y mechones enredados. Carda la lana tirándola a través de cabezas de cardo de teasel o entre dos tablas tachonadas con pequeños ganchos de alambre (cardas manuales), produciendo una napa esponjosa y alineada llamada rolag. El cardado alinea las fibras individuales de lana de manera aproximadamente paralela, lo que facilita mucho el hilado. Los antiguos hilanderos también usaban el peinado manual simple con plantas espinosas para lograr un efecto similar. Prepara varios rolags antes de empezar a hilar, ya que detenerse a cardar la lana interrumpe el ritmo del hilado.

El huso consta de un eje (un palo de madera recto) y un contrapeso (un disco con peso). El contrapeso proporciona inercia rotacional: su masa mantiene el huso girando, lo que retuerce continuamente las fibras para formar el hilo. Pase el eje por el orificio central del contrapeso. El contrapeso puede colocarse cerca de la parte inferior (contrapeso bajo, más común en el antiguo Oriente Próximo) o cerca de la parte superior (contrapeso alto, común en la Europa medieval). Los husos con contrapeso bajo son más estables para principiantes. Talle una pequeña muesca o gancho en la parte superior del eje para sujetar el hilo en formación. El peso total del huso debe ser de 30-60 g: los husos más pesados producen hilo más grueso, y los más ligeros producen hilo más fino.

Ata una longitud de 30 cm de hilo existente (la hebra guía) al eje del huso cerca del whorl. Enróllala hacia arriba por el eje y asegúrala en la muesca superior. Saca una fina hebra de fibra del rolag y solápala con el extremo de la hebra guía, pellizcando la unión entre el pulgar y el índice. Dale al huso un giro firme en sentido horario para que empiece a girar y, a continuación, suéltalo para que cuelgue libremente. El movimiento de giro tuerce las fibras solapadas junto con la hebra guía, creando un hilo continuo. A medida que la torsión avanza por el estirado de la fibra, pellizca por encima de la zona de torsión y tira suavemente (estira) de más fibra del rolag para adelgazar y alargar el hilo que se está formando.

El ciclo de hilado consiste en: estirar las fibras hasta el grosor deseado, dejar que la torsión suba a la sección estirada y luego enrollar el hilo terminado en el eje del huso por debajo de la rueda (whorl). Cuando el huso llegue al suelo (o cuando la torsión se detenga), desenganche el hilo de la muesca, enróllelo en el eje, vuelva a engancharlo, dé otra torsión al huso y continúe. La clave para un hilo uniforme es un estirado constante: saque siempre la misma cantidad de fibra. Los puntos gruesos tienen demasiada fibra; los puntos finos tienen muy poca. Si el hilo se rompe, superponga el extremo roto con fibra nueva, aplique torsión y continúe. El hilo más grueso es más fácil para los principiantes; el hilo fino requiere más práctica.

Cuando el huso esté lleno, enrolle el hilo en un ovillo o madeja. El hilo de una sola cabo (una hebra) es útil, pero tiende a torcerse sobre sí mismo. Para obtener un hilo más resistente y equilibrado, retuerza juntos dos cabos sencillos hilándolos en la dirección opuesta (en sentido antihorario si los cabos se hilaron en sentido horario). Pase dos husos llenos de cabos sencillos por la misma muesca superior de un huso vacío y hílelos juntos. Las direcciones de torsión opuestas se anulan entre sí, produciendo un hilo de dos cabos estable, redondo y adecuado para tejer o hacer punto. Los textiles antiguos de yacimientos mesopotámicos y egipcios muestran tanto la construcción de un solo cabo como la de dos cabos, y los hilos de lino más finos alcanzaban recuentos de hilos comparables a los de los tejidos modernos.