Extracción del tinte índigo de las hojas de glasto — Teñido en tina azul

Cosecha hojas frescas de glasto (Isatis tinctoria) cuando la planta esté en su primer año de crecimiento, antes de la floración. Las hojas contienen el precursor del índigo, la indicana, que está más concentrada en hojas jóvenes y verdes cosechadas con clima cálido. Recoge las hojas por la mañana, después de que se haya secado el rocío. El contenido de indicana varía significativamente: las hojas cosechadas en verano producen más tinte que las de primavera u otoño. Necesitas aproximadamente 2-5 kg de hojas frescas para producir suficiente índigo para teñir 200-500 g de tejido. Desgarra o pica las hojas de forma gruesa para exponer más superficie.

Coloque las hojas trituradas en una tina grande y cúbralas con agua tibia (alrededor de 50-60 grados C; caliente pero no hirviendo). Deje en remojo durante 12-24 horas. Durante este remojo, las enzimas de las hojas descomponen la indicán en indoxilo (un compuesto incoloro) y glucosa. Retire el material de hoja agotado colándolo. Añada lejía de ceniza de madera (una solución fuertemente alcalina obtenida al filtrar agua a través de ceniza de madera dura) al líquido; esto eleva el pH a aproximadamente 10-12, lo que favorece el siguiente paso. Bata o revuelva enérgicamente el líquido alcalino durante 15-30 minutos, introduciendo aire. El oxígeno del aire convierte el indoxilo disuelto en indigotina (índigo), que es insoluble y precipita en forma de partículas azules finas.

Deje que el líquido batido repose sin perturbarlo durante varias horas. Las partículas insolubles de índigo se hunden lentamente hasta el fondo formando un sedimento azul. Vierta con cuidado el líquido claro amarillento de la parte superior sin perturbar el sedimento. Recoja la pasta azul del fondo: este es el pigmento de índigo en bruto. Puede secarse en forma de tortas para almacenarlo o usarse de inmediato para teñir. El pigmento de índigo seco es insoluble en agua, lo que es a la vez su fortaleza (produce colores extremadamente resistentes al lavado) y su desafío (no puede teñir la fibra en su forma oxidada y debe reducirse químicamente de nuevo a la forma soluble).

Para teñir tela, el índigo insoluble debe reducirse (desoxigenarse) de nuevo a leuco-índigo soluble. En una cuba alcalina (pH 10-12 a partir de lejía de ceniza de madera), añada un agente reductor: históricamente, se utilizaba salvado de trigo fermentado, orina (que contiene urea que las bacterias convierten en amoníaco), raíz de rubia o miel. Las bacterias y/o los agentes reductores químicos eliminan el oxígeno de la indigotina, convirtiéndola en leuco-índigo (una forma de color verde amarillento y soluble en agua). La cuba está lista cuando el líquido adquiere un color amarillo verdoso claro con un brillo metálico cobrizo en la superficie. Mantener la cuba a una temperatura de 30-50 grados C acelera el proceso de reducción.

Humedezca bien la tela antes de sumergirla en la cuba de tinte. Sumerja la tela suavemente: evite introducir aire, que oxida prematuramente el tinte. Deje la tela en la cuba entre 15 y 30 minutos por inmersión. Al sacarla, la tela aparece de color verde amarillento. En cuestión de minutos de exposición al aire, el leuco-índigo de la fibra se reoxida a índigotina, y la tela se vuelve azul ante sus ojos. Este cambio de color es una de las reacciones más espectaculares del teñido tradicional. Para obtener un azul más intenso, repita el ciclo de inmersión y oxidación de 3 a 10 veces, permitiendo una oxidación completa entre cada inmersión. Cada ciclo deposita una nueva capa de índigo en la fibra. El azul resultante es notablemente resistente a la luz y al lavado, porque las moléculas de índigo quedan atrapadas físicamente en la estructura de la fibra en lugar de unirse químicamente a ella.