Preparación de tinta de carbón a partir de hollín y goma — Tinta antigua para escritura

Enciende una lámpara de aceite (que queme aceite de oliva, aceite de sésamo o grasa animal) o un pequeño fuego de madera de pino resinosa. Sostén un fragmento de cerámica, una piedra plana o el fondo de una olla de barro en la columna de humo, a unos 5-10 cm por encima de la llama. La combustión incompleta del aceite o la resina produce finas partículas de carbono (hollín) que se depositan sobre la superficie fría. Recoge el hollín durante 15-30 minutos, raspándolo periódicamente con una espátula de hueso o de madera. La resina de pino y el aceite de sésamo producen el hollín más fino y negro. Las partículas de hollín son principalmente carbono amorfo, con un diámetro típico de 20-100 nanómetros, mucho más fino que el polvo de carbón vegetal.

Disuelva la goma arábiga en una pequeña cantidad de agua tibia. La goma arábiga es la savia seca del Acacia senegal y especies relacionadas, ampliamente disponible en el norte de África y el Cercano Oriente. Se disuelve fácilmente en agua para formar una solución ligeramente viscosa y transparente. Si no se dispone de goma arábiga, pueden usarse otras gomas vegetales como sustitutos: la goma tragacanto, la miel o la clara de huevo (glair) se utilizaron históricamente. El aglutinante cumple dos funciones: suspende uniformemente las partículas de carbón en el líquido y adhiere la tinta a la superficie de escritura una vez seca.

Coloque el hollín recogido sobre una piedra plana (una paleta de molienda) y añada la solución de goma arábiga poco a poco. Muela la mezcla con una piedra redonda pequeña (mano de mortero) con movimiento circular, incorporando el hollín al aglutinante a fondo. La molienda rompe cualquier grumo de carbón y dispersa las partículas de manera uniforme en la solución de goma. Continúe moliendo durante 10-15 minutos: cuanto más muela, más suave y uniforme será la tinta. Añada agua gota a gota hasta lograr la consistencia deseada: espesa y pastosa para escribir con pincel, más fluida para el uso de pluma de caña. La proporción es aproximadamente de 1 parte de hollín por 1 parte de solución de goma arábiga en volumen.

Prueba la tinta escribiendo sobre un fragmento de cerámica limpio (ostracon) o un trozo de papiro con una pluma de caña. La tinta debe fluir suavemente desde la pluma sin gotear, producir una línea negra densa y secarse en pocos segundos hasta un acabado negro mate. Si la tinta está demasiado espesa y obstruye la pluma, añade más agua. Si está demasiado diluida y las líneas aparecen grises o transparentes, añade más hollín. Si la tinta seca se desprende de la superficie al frotarla, añade más goma arábiga, ya que la concentración de aglutinante es demasiado baja. La tinta de carbón bien elaborada se seca hasta un negro intenso y permanente que no se desvanece con la exposición a la luz.

La tinta de carbón líquida puede almacenarse en una concha sellada, en una vasija o en un segmento hueco de caña. Se conserva durante semanas si se guarda en un lugar fresco, pero con el tiempo acabará desarrollando moho a causa del componente orgánico de goma. Para un almacenamiento a largo plazo, vierta la pasta de tinta en un molde (una concha o una pequeña depresión en la piedra) y déjela secar por completo hasta convertirla en una pastilla sólida de tinta. Para usarla, basta con frotar la pastilla de tinta contra una piedra de moler húmeda con unas gotas de agua, exactamente igual que las barras de tinta chinas y japonesas, que utilizan la misma formulación. Las pastillas de tinta secas se conservan indefinidamente y fueron un valioso bien comercial en todo el mundo antiguo. Los kits de escriba egipcios de 2000 BCE contienen pastillas de tinta secas, piedras de paleta y plumas de caña como un conjunto de escritura portátil completo.