Comprobación de la planitud con una placa de superficie y azul de marcar

Una placa de superficie —de granito o de hierro fundido— es el plano de referencia sobre el que se construye tu taller. Todo lo demás de este lote acaba comprobándose contra ella. Límpiala antes y después de cada uso, nunca apoyes una herramienta sobre ella y nunca deslices nada afilado por encima. El granito no se oxida y no forma rebabas al recibir golpes, por eso desplazó al hierro fundido para este trabajo; pero sí se astilla, y una astilla en el borde es un error permanente en la referencia. Mantenla cubierta cuando no esté en uso. El polvo entre la placa y la pieza produce un falso punto alto, y acabarás pasando una hora raspando metal de un lugar que ya estaba plano.

Coloca una pequeña cantidad de azul de ingeniero en la placa y extiéndelo con un paño limpio o con la base de la mano hasta formar una neblina uniforme, casi translúcida. Deberías poder ver la placa a través de ella. El error típico del principiante es poner demasiado. Una película gruesa cubre las zonas bajas y también las marca, de modo que toda la superficie vuelve azul y no te indica nada. La película debe ser más fina que los errores que buscas, o no podrá distinguirlos. El azul de ingeniero es un pigmento en un aceite no secante precisamente por esta razón: se mantiene móvil, se transfiere al contacto y se limpia fácilmente. Es un medio de marcado, no una pintura, y tampoco es un lubricante; no lo dejes en la placa entre trabajos.

Coloca la pieza boca abajo sobre la placa azulada y muévela en un ocho corto durante unos cuantos trazos, sin más presión hacia abajo que el propio peso de la pieza. Levántala en línea recta y observa la cara. El azul se ha transferido donde la pieza TOUCHED, y el contacto indica alto. El metal desnudo es bajo y ni siquiera ha llegado a tocar la placa. Esa es toda la convención, y conviene decirlo en voz alta porque también existe la convención inversa: se aplica azul sobre la WORK y se frota contra una pieza acoplada, marcando los puntos altos de la pieza. Sea cual sea la superficie que lleva el azul, el color se transfiere a los puntos altos de la otra. No presiones. La presión flexiona la pieza e imprime manchas que no existen, y una pieza delgada informará con gusto que está plana mientras se la mantiene plana.

Cuando necesites una cifra en lugar de una imagen, coloca una regla de borde recto sobre la superficie y prueba calibres de espesores por debajo en el punto más desfavorable. La lámina más fina que no pase por debajo y la más gruesa que sí pase delimitan la holgura. Hazlo a lo largo de ambas diagonales y de ambos bordes. Una superficie puede ser perfectamente recta en todas las direcciones probadas y aun así estar torcida, y las diagonales son las que detectan eso. Para obtener valores reales sobre todo un plano, un indicador de cuadrante montado en un soporte de superficie, desplazado sobre la pieza en la placa, proporciona directamente un mapa de alturas, y para eso se diseñó el plano de soporte de superficie aquí presentado. El azul te indica WHERE; el indicador te indica HOW MUCH; generalmente conviene disponer de ambos.

Si frotas dos placas entre sí y raspas las marcas que aparecen, convergen, pero en un par de superficies igualadas, una cóncava y otra convexa, no en un plano. Dos superficies pueden ajustarse perfectamente entre sí y ambas estar equivocadas. La solución de tres la resuelve. Frota A contra B y corrige, luego B contra C, luego C contra A, y vuelve a empezar. Cada superficie debe ahora ajustarse a otras dos que también encajan entre sí, y la única forma que satisface las tres combinaciones es un plano. No hizo falta que existiera nada plano antes de empezar. Así se fabricaron los primeros planos de referencia, y así se siguen generando los patrones maestros hoy en día. También es el ejemplo más claro de toda la metrología de la diferencia entre AGREEMENT y TRUTH: dos instrumentos que coinciden pueden simplemente estar equivocados juntos, y se necesita un tercero para descubrirlo.