Teñir con bayas de saúco — el púrpura fugaz del seto

Usa un 200-300% del peso de la fibra (WOF) en bayas frescas, o un 100% en bayas secas. Para 100 g de lana, recoge 200-300 g de bayas frescas y maduras o 100 g de bayas secas. Las bayas deben estar completamente maduras, de un púrpura casi negro, no rojas ni verdes. Las bayas verdes contienen menos antocianos y dan un color más débil y apagado. Desgrana las bayas de sus tallos pasando un tenedor por los racimos y quita todo el tallo que puedas: salvo las flores y las bayas maduras, todas las partes del saúco, incluidos tallos, hojas y semillas, contienen un glucósido cianogénico y son venenosas en crudo. No comas del baño de tinte y usa una olla y utensilios reservados solo para teñir. El zumo además mancha mucho las manos, así que usa guantes.

Pon las bayas en la olla de tinte con unos 4 litros de agua. Calienta a unos 80 °C, por debajo del hervor suave, y mantén 45 minutos, aplastando de vez en cuando las bayas con la cuchara de remover para que suelten más zumo. El líquido se volverá de un púrpura intenso y opaco: uno de los baños más espectaculares de la tintura natural. No lo hagas hervir con fuerza: el calor alto degrada los antocianos y desplaza el color hacia un marrón turbio.

Cuela el licor de tinte con un colador de malla fina a una olla limpia, prensando la pulpa para sacar todo el líquido púrpura. El baño colado debe ser de un púrpura profundo y vivo, casi negro por su concentración. Desecha o composta la pulpa agotada. El color de este baño es engañosamente bello: parece capaz de dar un púrpura permanente, y esa es precisamente la lección que enseña el saúco.

Deja que el baño colado se enfríe a temperatura ambiente. Moja previamente la lana mordentada con alumbre, escúrrela y sumérgela en el baño. Sube despacio a 80 °C y mantén 45 minutos, dándole la vuelta cada 10 minutos. La lana tomará el púrpura rápidamente. La madeja saldrá de un púrpura violáceo rico y profundo que luce magnífico mientras está mojada.

Deja que la lana se enfríe en el baño durante la noche; luego sácala y aclárala en agua tibia. El agua del aclarado saldrá púrpura: se va más color que con tintes de mordiente bien fijados como la rubia o la cochinilla, y esa es la primera señal de la naturaleza fugaz del saúco. La lana seca quedará de un lavanda-púrpura suave, más clara de lo que cabría esperar de un baño tan oscuro. Tiéndela a la sombra para que se seque.

Corta la madeja seca por la mitad. Guarda una mitad en un cajón oscuro. Sujeta la otra mitad en tu ventana más soleada. Compara las dos muestras lado a lado a las dos semanas y otra vez al mes. La muestra de la ventana se irá apagando, del púrpura hacia tonos grises o parduscos, y la diferencia crece cuanto más tiempo queda colgada. Esta es la lección central: los antocianos del saúco son sensibles al pH, sensibles a la luz y se unen débilmente. Ningún mordiente los vuelve sólidos a la luz: la propia molécula del pigmento es inestable. Entender este principio evita al tintorero malgastar fibra cara en otros tintes fugaces (mora fresca, lombarda, remolacha) que dan colores vivos pero no permanentes.