Polietileno a alta presión

En marzo de 1933 Eric Fawcett y Reginald Gibson en ICI comprimieron gas etileno con benzaldehído a unas 1400 atmósferas y encontraron un sólido blanco y ceroso en el recipiente. No pudo repetirse de forma fiable hasta 1935, cuando el equipo de Michael Perrin rastreó el truco hasta una traza de oxígeno que iniciaba las cadenas. El producto era polietileno: ligero, resistente, un excelente aislante eléctrico, y pronto el aislamiento de cables del radar de guerra. **US 2,153,553**, "Polymerization of olefins", Fawcett, Gibson y Perrin, asignada a Imperial Chemical Industries, concedida el 11 de abril de 1939, reivindica "someter etileno a una presión superior a unas 500 atmósferas y a una temperatura superior a unos 100 C"; su ejemplo funciona a 2000 atmósferas y 170 °C. **Nadie reproduce 2000 atmósferas en casa.** En su lugar, trabajas el polímero: fusiona bolsas de polietileno para formar una lámina resistente con una plancha y luego mide su densidad para distinguir el polietileno de alta presión (ramificado, de baja densidad) de su posterior pariente de cadena lineal.