Elaboración de cera para batik javanés: formulaciones tradicionales de cera Klowong y Tembokan

El malam (cera batik) es un material de reserva que se utiliza para cubrir la tela de modo que el tinte no pueda penetrar en las partes cubiertas. Esta técnica se denomina 'teñido por reserva de cera', un principio que se ha utilizado en Java durante más de 1.000 años. El malam batik no es cera común, sino una mezcla específica de varios materiales con propiedades diferentes. Los materiales principales son la cera de abeja (lilin tawon), la parafina y el gondorukem (resina de damar, procedente de árboles Shorea sp.). Cada material cumple una función: la cera de abeja hace que el malam sea flexible y se adhiera con firmeza a la tela; la parafina hace que el malam sea más duro y se agriete con facilidad (para lograr un efecto de craquelado); el gondorukem endurece el malam y aumenta su durabilidad en procesos de teñido prolongados. Las proporciones de la mezcla varían según el tipo de malam deseado: malam klowong, malam tembokan y malam biron.

La cera de abejas es el ingrediente primario más importante de la cera de batik. La cera de abejas pura de las abejas melíferas (Apis cerana o Apis mellifera) varía en color desde amarillo claro hasta amarillo viejo, con un aroma ligeramente similar a la miel. El punto de fusión de la cera de abejas es de 62-64°C. Elija cera de abejas limpia, no mezclada con impurezas como tierra o restos de abejas. La cera de abejas cruda suele presentarse en forma de bloque o lámina. Antes de mezclarla, la cera de abejas debe derretirse y filtrarse a través de coladores de tela para eliminar las pequeñas impurezas. La cera de abejas hace que la cera de batik sea flexible (flexible): si la cera es solo de parafina, se agrieta fácilmente cuando la tela se dobla. Para la cera de contorno (klowong), la cera de abejas puede constituir entre el 60 y el 70% de la mezcla. Si es difícil encontrar cera de abejas pura, no use cera mezclada con estearina: la estearina hace que la cera no se adhiera a la tela.

La parafina es una cera a base de petróleo de color blanco, inodora, y tiene un punto de fusión de 46-68°C según su tipo. Para el batik, elija parafina con un punto de fusión medio, a saber, 52-58°C (cera de parafina totalmente refinada). La parafina suele venderse en forma de bloque o como gránulos (pellets). La parafina hace que la cera sea más dura y quebradiza; esta propiedad es importante para la cera de craquelado, cuyas grietas crean un efecto de línea fina (efecto craquelado) durante el proceso de teñido. La parafina también es más barata que la cera de abeja, por lo que puede reducir los costos de producción. Sin embargo, si hay demasiada parafina, la cera no se adhiere firmemente a la tela y se desprende fácilmente durante el proceso de teñido. Para la cera de craquelado, la parafina puede representar entre el 50 y el 70 % de la mezcla.

El gondorukem (o damar) es una resina de árbol del género Shorea (familia Dipterocarpaceae), originaria de los bosques tropicales del sudeste asiático. Su color varía de amarillo claro a marrón claro, y su forma es dura y se rompe fácilmente (vítrea/quebradiza). Su punto de reblandecimiento (softening point) es de aproximadamente 75-85°C. El gondorukem endurece la cera de batik, aumenta la adhesión (adhesion) a la tela y aumenta la resistencia a la inmersión prolongada en los baños de tinte. Antes de mezclarlo, el gondorukem debe machacarse hasta obtener un polvo grueso: los trozos grandes tardan demasiado en derretirse y no se mezclan de manera uniforme. Machaque el gondorukem en un mortero de piedra, o envuélvalo en un paño y golpéelo con un martillo hasta que se rompa en pequeños trozos (tamaño de 5-10 mm). Si hay demasiado gondorukem, la cera se vuelve muy dura y difícil de usar con el canting; por lo general, la proporción de gondorukem es solo del 5-15 % de la mezcla total.

La cera klowong se utiliza para trazar las líneas principales (contorno) de los motivos de batik con un canting tulis. Esta cera debe ser flexible, adherirse bien y no agrietarse fácilmente para que el tinte no se filtre por las grietas. Receta tradicional de cera klowong de Java Central (Solo/Yogyakarta): cera de abejas 60-70%, parafina 20-25%, gondorukem 10-15%. Ejemplo para 1 kg de cera klowong: cera de abejas 650 gramos, parafina 200 gramos, gondorukem 150 gramos. Primero derrita la cera de abejas en el wok (que tiene el punto de fusión más alto), luego agregue la parafina (se derrite más rápido) y, por último, agregue el polvo de gondorukem poco a poco mientras revuelve uniformemente. Añadir demasiado gondorukem puede hacer que la cera haga espuma (se vuelva burbujeante). La temperatura total de la mezcla no debe superar los 100°C; si hierve, la cera de abejas se daña y la cera se quema fácilmente.

La cera para pared se utiliza para cubrir grandes áreas de tela que no van a teñirse. A diferencia de la cera para líneas (malam klowong), la cera para pared se fabrica deliberadamente más dura y más propensa a agrietarse para crear un efecto craquelado (finas líneas de grietas que son una característica distintiva del batik tulis dibujado a mano). Receta tradicional de cera para pared: parafina 50-60%, cera de abeja 25-35%, gondorukem 10-15%. Ejemplo para 1 kg de cera para pared: parafina 550 gramos, cera de abeja 300 gramos, gondorukem 150 gramos. El proceso de mezcla es el mismo que para la cera para líneas: derrita primero la cera de abeja, añada la parafina y, por último, el gondorukem. Si desea un efecto craquelado mayor, aumente la proporción de parafina hasta 65-70%. Si desea una cera para pared más fina y sin craquelado (para batik fino de alta calidad), reduzca la parafina y añada cera de abeja.

Prepare el anglo (hornillo de carbón) y encienda el carbón de leña hasta que brille de manera uniforme en rojo: el fuego debe ser estable, no demasiado grande. Coloque la cazuela de latón (cazuela de cera) encima del anglo. Introduzca primero los trozos de cera de abeja: este es el ingrediente con el punto de fusión más alto (62-64°C), por lo que tarda más tiempo en licuarse. Revuelva lentamente con un pincho de madera (no use metal, ya que el metal conduce el calor y puede quemar la cera en los bordes de la cazuela). Una vez que toda la cera de abeja se haya licuado, añada los trozos de parafina: la parafina líquida es más rápida (46-58°C). Siga removiendo hasta obtener una mezcla homogénea. Por último, añada el gondorukem (colofonia) en polvo poco a poco: no añada mucha cantidad de una vez, ya que la colofonia puede hacer que la mezcla espume si se añade demasiada de golpe. Revuelva lentamente hasta que el gondorukem se disuelva por completo y la mezcla quede lisa, sin grumos. El tiempo total de mezclado es de unos 20-30 minutos.

El control de la temperatura es clave para un batik dibujado a mano exitoso. La cera derretida debe mantenerse a una temperatura de 60-70°C para su aplicación con un canting manual. Utilizando un termómetro de cocina, mida la temperatura de la cera con regularidad. Si la temperatura está por debajo de 55°C: la cera se vuelve espesa, no fluye suavemente desde el canting y no penetra en la tela; el resultado es que solo se adhiere a la superficie y se despega fácilmente al sumergirla. Si la temperatura está por encima de 80°C: la cera se vuelve demasiado fluida, se extiende sobre la tela (las líneas quedan desordenadas o borrosas) y puede quemar la tela. Si la temperatura está por encima de 100°C: la cera puede emitir humo y prenderse fuego (el punto de inflamación de la cera de abeja es de alrededor de 204°C, pero ya se libera humo a 100-120°C, lo cual es peligroso para la salud). Para mantener la temperatura estable, ajuste la distancia del recipiente al fuego: si está demasiado alto, levántelo ligeramente; si está demasiado bajo, acérquelo.

Antes de usar la cera en tela batik genuina, primero pruebe en un pequeño trozo de tela de algodón (muestra). Sumerja la punta del canting en la cera derretida, luego trácela sobre la tela de algodón. Nota: la cera debe penetrar la tela hasta que sea visible en el reverso (penetrando en ambos sentidos): esta es una señal de la temperatura y consistencia correctas. Si la cera solo se adhiere a la superficie superior (no penetra), la temperatura es demasiado baja o la tela no está lo suficientemente limpia (tiene almidón/apresto). Si la cera se extiende demasiado y las líneas se vuelven anchas, la temperatura es demasiado alta: espere un momento hasta que la temperatura baje. Si la cera se agrieta fácilmente cuando la tela se dobla, hay demasiada parafina: añada un poco de cera de abejas. Si la cera es muy pegajosa y no se seca, hay demasiada cera de abejas: añada un poco de parafina. Esta prueba es muy importante, ya que ahorra materiales y tiempo en comparación con usarla directamente en la costosa tela batik.

La cera que se ha derretido se puede guardar para volver a usarla. Apague la estufa de carbón y deje que la cera en la sartén se enfríe completamente por sí sola; no le eche agua para acelerar el proceso de enfriamiento, ya que esto puede hacer que la cera se agriete y se rompa de forma irregular. Una vez que la cera se haya endurecido en la sartén, sáquela con un palillo de madera y rómpala en trozos pequeños (de aproximadamente el tamaño de un puño). Guarde los trozos de cera en un recipiente de plástico o en un saco de arpillera, en un lugar seco, fresco y que no esté expuesto a la luz solar directa. La cera que se almacena correctamente puede durar muchos años sin perder su calidad. Cuando quiera volver a usarla, solo necesita derretirla de nuevo en la sartén. Cada vez que se reutiliza, la cera puede cambiar ligeramente sus propiedades; añada un poco de material nuevo (cera de abejas o gondorukem) para restaurar su consistencia.

La cera usada del proceso de desencerado (eliminar la cera de la tela después del teñido) puede reciclarse. El proceso de desencerado utiliza agua hirviendo para derretir la cera de la tela. La cera que flota en la superficie del agua caliente se recoge con un cazo o una cuchara grande. Esta cera de desencerado todavía está mezclada con tinte, suciedad y almidón de tela. Para reciclarla: vuelva a derretir la cera de desencerado en una cacerola y luego fíltrela a través de un paño grueso para eliminar las partículas grandes de suciedad. La cera reciclada es más oscura (debido a la mezcla de tinte) y sus propiedades cambian ligeramente: generalmente es más dura y menos flexible. La cera reciclada es adecuada para mezclarla con cera de batik para tembokan (que no requiere la más alta calidad). Para la cera klowong de alta calidad, siga usando una mezcla con materiales nuevos.

Una vez que la cera esté lista, prepare las herramientas para el proceso de batik. El canting es una pequeña herramienta de cobre con mango de bambú que se usa para dibujar motivos con cera líquida. Existen varios tipos de canting según el tamaño de su pico: canting cecek (pico pequeño, para puntos y detalles finos, diámetro de 0,5-1 mm), canting klowong (pico mediano, para líneas principales/contornos, diámetro de 1-2 mm) y canting tembokan (pico grande, para cubrir áreas amplias, diámetro de 2-4 mm). Limpie el pico del canting con alambre fino para eliminar los restos de cera endurecida en su interior. Prepare un trapo de tela para limpiar las gotas de cera del canting antes de dibujar sobre la tela. Coloque la cacerola de cera sobre una estufa con un fuego constante, añada trozos de cera y espere hasta que se derrita uniformemente a una temperatura de 60-70 °C. Ahora está listo para empezar el batik.