Elaboración de pergamino a partir de piel de becerro — Superficie de escritura medieval

Sumerja la piel fresca en un recipiente con agua fría durante 24 horas para limpiarla. Prepare un baño de cal disolviendo de 2 a 3 kg de cal apagada (hidróxido de calcio) en agua suficiente para cubrir la piel. Sumerja la piel en el baño de cal y déjela reposar durante 8 a 14 días, removiendo a diario. La solución fuertemente alcalina (pH aproximadamente 12-13) disuelve las raíces del pelo y la epidermis, afloja la capa de flor y hincha las fibras de colágeno de la dermis. La cal también descompone parcialmente la grasa entre las fibras de colágeno, facilitando su separación durante el raspado. Después de 8 a 14 días, el pelo debería desprenderse fácilmente al probarlo. Use guantes en todo momento al manipular pieles empapadas en cal, ya que el hidróxido de calcio causa quemaduras químicas graves en la piel expuesta.

Retire la piel del baño de cal y colóquela con el lado del pelo hacia arriba sobre una viga convexa (un tronco de madera redondeado sobre un soporte). Usando un cuchillo curvo de hoja roma (cuchillo de deshairado), raspe el pelo, la epidermis y la flor sueltos de la superficie. Trabaje desde el centro hacia los bordes con trazos firmes y uniformes. El pelo y la epidermis degradada deberían desprenderse en láminas, dejando al descubierto la capa dérmica lisa e hinchada que hay debajo. Dé la vuelta a la piel y raspe el lado de la carne para eliminar cualquier grasa restante y tejido subcutáneo. Enjuague la piel depilada en varios cambios de agua limpia durante 24 a 48 horas para eliminar la cal. Cualquier resto de cal en el pergamino hará que se amarillee y se vuelva quebradizo con el tiempo, por lo que un enjuague minucioso es esencial.

Pasa cordeles o tiras de cuero a través de pequeños orificios perforados alrededor del perímetro de la piel húmeda (o envuelve los bordes alrededor de guijarros lisos y ata los cordeles alrededor de ellos para evitar perforar la superficie útil). Sujeta estos cordeles a las clavijas de madera del bastidor de estirado (herse). Aprieta las clavijas para estirar la piel tensa y uniformemente, tirando desde todos los lados simultáneamente. La tensión debe ser alta: a medida que la piel se seca bajo tensión, las fibras de colágeno se reordenan desde su red tridimensional natural y aleatoria hacia una disposición plana, similar a una lámina, que es lo que otorga al pergamino su distintiva calidad suave, opaca y similar al papel, en lugar de la flexibilidad translúcida del cuero. Ajusta la tensión a medida que la piel comience a secarse apretando las clavijas; la piel intentará encogerse a medida que pierde humedad.

Mientras la piel aún esté húmeda y estirada sobre el bastidor, raspe ambas superficies con un lunellum (una hoja afilada en forma de media luna) para adelgazar el pergamino hasta su grosor final, normalmente de 0,1 a 0,3 mm para una superficie de escritura fina. Trabaje de manera uniforme en toda la superficie, eliminando virutas finas en cada pasada. El lado de la flor (exterior, lado del pelo) será más liso y ligeramente más oscuro; el lado de la carne será más claro y algo más rugoso. Para el vitela más fina (vitela uterina utilizada para manuscritos de lujo), el pergamino se raspa hasta quedar casi translúcido. Compruebe que el grosor sea uniforme sosteniendo la hoja frente a la luz; las zonas gruesas aparecerán más oscuras. Humedezca de nuevo las zonas secas con una esponja para mantener la superficie trabajable durante el raspado.

Deje que el pergamino se seque completamente en el bastidor; esto tarda de 2 a 4 días según la humedad y el grosor. Una vez seco, espolvoree ambas superficies con piedra pómez finamente molida y frótelas suavemente con movimientos circulares para alisar la superficie y crear una textura muy ligera que retenga la tinta sin que se corra. La piedra pómez también elimina cualquier resto de grasa que haría que la tinta se acumulara en gotas. Corte el pergamino del bastidor haciendo un corte justo en el interior de los orificios de las clavijas. Recorte hasta el tamaño deseado con un cuchillo afilado y una regla recta. El pergamino terminado debe ser opaco, liso, flexible (no quebradizo) y de color blanco uniforme o crema. Está listo para escribir con tinta de agallas aplicada con pluma de ave. El pergamino es extraordinariamente duradero: los manuscritos medievales en vitela han sobrevivido más de mil años en buen estado, superando a cualquier papel por siglos.