Una lectura no es una medición: repítela y observa la dispersión

Leer dos veces el mismo dial no te dice nada. Repite desde el START: deja la pieza a un lado y vuelve a cogerla, vuelve a cerrar el calibre, reinicia el cronómetro, vuelve a tarar la balanza. La mayor parte de la variación en una medición manual procede de cómo se PLACED el instrumento, no del instrumento en sí. Un calibre leído tres veces sin moverlo da tres números idénticos y una falsa sensación de precisión; cerrado y vuelto a cerrar tres veces, muestra la dispersión real. Cinco o seis repeticiones son el mínimo práctico. Con tres solo sabrás si algo ha salido muy mal; con seis empiezas a obtener una dispersión que puedes citar.

Registra todas ellas, en orden, a medida que las tomas. La lectura que parece errónea es la más informativa del conjunto, y es la primera en desaparecer si esperas y escribes lo que recuerdas. Una lectura puede ser DISCARDED, pero solo por una razón que puedas explicar: la pieza se deslizó, el cronómetro se inició tarde, el balance no se había estabilizado. Escribe la razón junto a ella y conserva el número. Eliminar un valor atípico porque resulta inconveniente es la forma en que una medición se convierte, sin que nadie lo note, en un deseo. El orden también importa: un conjunto que sube de manera constante te está diciendo algo que un conjunto mezclado no puede decir. La deriva suele significar que algo se está calentando, asentando, secando o desgastando por la propia medición.

Escriba el resultado como la media más o menos la dispersión de la media: para seis lecturas, la desviación estándar muestral dividida entre la raíz cuadrada de seis. Esa única línea dice qué encontró y con cuánto cuidado lo buscó. Indique cuántas repeticiones se hicieron. "2,01 s" y "2,01 más o menos 0,05 s, n=6" son afirmaciones distintas, y solo la segunda puede ser comprobada o repetida por otra persona. Y redondee primero la incertidumbre, a una o dos cifras, y luego redondee el valor para que coincida con ella. Un resultado expresado como 2,0134 más o menos 0,05 anuncia cuatro cifras que no puede sostener. El nivel de incertidumbre de medición lleva esta aritmética más lejos; este nivel abarca solo la parte que puede hacerse con seis números y una calculadora.