Cartón

Bate 20 g de harina de trigo en 100 ml de agua fría hasta que no queden grumos. Primero el agua fría: la harina echada en agua caliente se apelmaza en grumos que nunca se deshacen.

Añada 200 ml más de agua, caliente suavemente y revuelva constantemente hasta que la mezcla pase de lechosa a translúcida y espese, alrededor de 80 °C. Ese cambio es la gelatinización del almidón, y es lo que hace que la pasta sea adhesiva.

Enfríe a temperatura ambiente y cuele a través de un tamiz. Los grumos en la pasta se convierten en bultos visibles en la tabla terminada.

Corte cuatro hojas de papel 20 mm más grandes por todos los lados que el tablero terminado. Los bordes no se laminarán perfectamente y se recortarán al final.

Rasga un trozo en ambas direcciones: se rasga más recto a lo largo de la fibra. Marca la fibra en cada hoja.

Planifica la pila para que la fibra de cada hoja corra en ángulo recto respecto a la de la hoja inferior. La laminación en contrafibra es lo que evita que el tablero se abarquille: el papel se expande más en sentido transversal a la fibra que a lo largo de ella, así que las capas opuestas compensan el movimiento.

Extiende la pasta con un pincel sobre una cara completa de la primera hoja, trabajando desde el centro hacia afuera. Una capa fina y uniforme es mejor que una gruesa: el exceso de pasta se escurre y arruga la superficie.

Coloque la segunda lámina a 90° de la primera y alísela desde el centro hacia afuera con una espátula o con la palma de la mano. Cualquier burbuja atrapada se convierte en una ampolla permanente.

Pega y coloca la tercera y cuarta hojas de la misma manera, alternando la veta cada vez. Cuatro capas es el punto medio del rango histórico; tres a seis era lo normal.

Coloque la pila húmeda entre dos tablas planas con papel secante a ambos lados y aplique peso encima. Cambie el papel secante después de una hora.

Déjelo con peso durante dos días. Secarlo sin carga en lugar de bajo carga es la única forma fiable de obtener una tabla arqueada e inservible.

Recorte el margen irregular con una regla metálica y un cúter, dando varias pasadas ligeras en lugar de una sola pasada fuerte.

Frote la cara con firmeza usando una piedra lisa, una plegadera de hueso o el dorso de una cuchara. El bruñido comprime las fibras superficiales y proporciona el acabado liso que necesita una línea impresa.

Sujeta una sola lámina y luego el tablero terminado de modo que 100 mm sobresalgan del borde de una mesa, y mide cuánto se comba cada punta. La comparación es todo el argumento de ingeniería a favor del laminado, en un solo número.

Sostén el cartón frente a una lámpara. Si pasa la luz, añade una capa. En el caso de las cartas de juego esto no era un detalle estético: una carta que se puede leer desde el reverso no es una carta, y el cartón posterior añadió una capa oscura intermedia específicamente para evitarlo.

El material detrás de las primeras imágenes de producción masiva. La mayoría de los naipes europeos del siglo XV que se conservan son cartón de tres, cuatro o hasta seis hojas pegadas entre sí. Ese mismo material se usaba para tapas de encuadernación, plantillas de patrones y, más tarde, para los marcos de fotografías. Es el laminado diseñado por ingeniería más antiguo de uso común.

Harina y almidón. La pasta de la época era harina y almidón cocidos en agua. Es barata, reversible con la humedad (una ventaja real en la conservación, donde un cartón antiguo puede desmontarse), y también es alimento para insectos y moho, por lo que el cartón antiguo suele encontrarse dañado desde el interior.

La fibra y por qué se curva. Tanto el papel de máquina como el hecho a mano tienen una dirección de fibra, derivada de cómo se asientan las fibras. El papel se hincha mucho más en sentido transversal a la fibra que en sentido longitudinal, así que un laminado con todas sus capas orientadas en el mismo sentido se dobla al cambiar la humedad. Alternar las capas hace que los movimientos se contrarresten. El mismo principio dio lugar a la madera contrachapada cuatro siglos después.

Lo que cambió con la máquina. Los molinos del siglo XIX empezaron a fabricar cartón grueso directamente en máquinas de múltiples cilindros, depositando capas húmedas unas sobre otras en una sola pasada en lugar de pegar hojas secas. El cartón a mano sobrevivió donde el control adicional valía la pena, y todavía se fabrica así para encuadernación de conservación y trabajos finos en cartulina.