Madera contrachapada

Demuestra el problema con números antes de resolverlo.

1. Toma dos tiras idénticas de chapa de madera, una con la veta a lo largo y otra a lo ancho.
2. Apoya cada una y carga el centro hasta que falle.
3. Compara, y también intenta partir cada una a mano.

Alterne la dirección de la veta y mantenga la pila equilibrada.

1. Corte un número impar de piezas de chapa — tres o cinco.
2. Péguelas con la veta de cada capa a 90 grados de sus vecinas.
3. Compruebe que las dos caras exteriores corren en la dirección SAME.

Presión uniforme en toda el área, no solo en los bordes.

1. Extiende el pegamento de forma fina y uniforme sobre ambas caras que se unen.
2. Presiona entre dos tablas planas y rígidas con sargentos o peso distribuido por toda el área.
3. Deja curar por completo.

Compara tu laminado con una pieza maciza del mismo grosor.

1. Carga ambas hasta la rotura por flexión, en cada dirección.
2. Intenta partir ambas siguiendo la veta.
3. Deja recortes de cada una en un lugar húmedo durante la noche y mide el cambio dimensional.

Laminar madera con veta cruzada es algo antiguo: los muebles y ataúdes egipcios lo usaban, y los ebanistas del siglo XVIII chapaban núcleos más baratos. Lo que convirtió la madera contrachapada en un material industrial fue el torno de chapa rotativo, que sujeta un tronco en un eje y lo pela en una lámina continua, como desenrollar papel. Se suele atribuir a Immanuel Nobel el desarrollo de esta técnica a mediados del siglo XIX, y hacia finales de los 1800 la madera contrachapada ya se fabricaba en grandes cantidades.

El pelado rotativo es la razón por la que la madera contrachapada es barata y por la que tiene el aspecto que tiene. Aserrar la chapa desperdicia una capa de madera (kerf) en cada lámina; pelar apenas desperdicia nada más que el núcleo. Además produce ese característico patrón de veta ancho y ondulado, porque el corte sigue los anillos de crecimiento del tronco en lugar de cruzarlos.

La cola determina la calidad. La madera contrachapada para interiores usa urea-formaldehído, que falla con la humedad. Los grados para exteriores y marinos usan fenol-formaldehído, que es realmente impermeable: las capas fallarán antes que la cola. La calidad de un panel dice más sobre su adhesivo que sobre su madera, y usar un panel de interior en el exterior es el error clásico y costoso.

Lo que hizo posible: los paneles planos baratos transformaron los muebles, las cajas de embalaje, el revestimiento de edificios y los aviones. El de Havilland Mosquito se construyó en gran parte con madera contrachapada y balsa, y estuvo entre los aviones más rápidos de su época. La misma lógica de veta cruzada aparece hoy en la madera laminada cruzada, que lo hace con tablones estructurales y levanta edificios de muchas plantas.