Fabricación de cuerda de cuero crudo: unión resistente a partir de piel animal

Si utilizas una piel fresca, raspa el lado de la carne con un raspador de sílex para eliminar toda la grasa, la carne y la membrana. Para desprender el pelo, sumerge la piel en una solución de ceniza de leña (la ceniza de leña mezclada con agua crea una lejía alcalina débil, con un pH aproximado de 10-12) durante 2-3 días. La solución alcalina afloja los folículos pilosos e hincha las fibras de colágeno, lo que facilita quitar el pelo raspando. Después de remojarla, extiende la piel sobre un tronco liso y raspa con firmeza el lado del pelo con un raspador de sílex romo; el pelo debería desprenderse en capas. Aclara bien la piel con agua limpia para eliminar todos los restos de ceniza. Si utilizas una piel seca, basta con remojarla en agua corriente durante 12-24 horas hasta que quede flexible.

Mientras el cuero siga húmedo y flexible, córtelo en tiras largas y uniformes. El método más eficiente para maximizar la longitud de las tiras es el corte en espiral: comience en el borde exterior de una pieza de cuero aproximadamente circular y corte en una espiral continua hacia el centro, obteniendo una tira muy larga a partir de una sola pieza. Corte las tiras de 3-6 mm de ancho para cordel de uso general, o de 10-15 mm de ancho para amarres pesados. Mantenga el ancho lo más uniforme posible, ya que las variaciones crean puntos débiles. Un cuadrado de cuero de 30 cm, cortado en espiral a 5 mm de ancho, produce aproximadamente 3-4 metros de cordel. Corte siguiendo la veta del cuero (paralela a la columna) cuando sea posible, ya que esta orientación proporciona el cordel más resistente.

Mientras las tiras todavía estén húmedas, tire firmemente de cada una a lo largo de su longitud sobre el borde de una estaca de madera lisa o una piedra redondeada. Esto estira las fibras de colágeno hasta alinearlas y comprime la sección transversal hasta obtener un perfil de cordón aproximadamente redondo. Tire de la tira entre 5 y 10 veces, aplicando presión firme contra el borde de la estaca. El estiramiento también elimina cualquier membrana residual y uniformiza los puntos gruesos. Torsione ligeramente la tira mientras tira para favorecer un perfil redondo. La tira húmeda debe sentirse suave y ligeramente resbaladiza: esto indica que las fibras de colágeno se deslizan hasta alinearse. Una tira bien estirada pierde aproximadamente un 20 % de su anchura original, pero gana significativamente en resistencia a la tracción gracias a la alineación de las fibras.

Ate o clave las tiras húmedas entre dos puntos fijos (árboles, estacas o un simple bastidor de secado) bajo tensión moderada y deje que se sequen por completo. El secado tarda de 12 a 24 horas según la humedad y la temperatura. El principio fundamental: el cuero crudo se encoge al secarse, y si se seca bajo tensión, las fibras de colágeno quedan fijadas en su orientación estirada y alineada, lo que produce un cordón rígido, resistente y que no se estira más. Si se seca sin tensión, las tiras se curvan y se contraen de manera irregular. El cordón seco es ámbar translúcido, rígido como un alambre y puede almacenarse indefinidamente. Para usarlo, basta con volver a humedecer brevemente el cordón para que sea flexible al envolver y atar; al secarse de nuevo, se encoge y se ajusta firmemente.

Para usar cordón de cuero crudo como enmangue o unión, remoje una longitud en agua durante 10-15 minutos hasta que quede flexible, luego enróllelo firmemente alrededor de la junta; por ejemplo, para unir una hoja de sílex a un mango de madera hendido. A medida que el cuero crudo se seca durante las siguientes 12-24 horas, se encoge un 10-15 % de su longitud, comprimiendo la junta con una enorme fuerza de sujeción. Esta unión por ajuste por contracción es lo que hizo que el cuero crudo fuera superior a los cordeles de fibra vegetal para el enmangue de herramientas: la junta en realidad se tensa con el tiempo en lugar de aflojarse. Para mayor seguridad, aplique una capa de resina de pino sobre la unión seca para impermeabilizarla y evitar que la humedad vuelva a ablandar el cuero crudo. Las herramientas enmangadas del Hombre de Hielo (Ötzi, c. 3300 BCE) encontradas en los Alpes utilizaban uniones de cuero crudo que seguían intactas tras 5.300 años de enterramiento.