Extracción de sal del agua de mar mediante ebullición — Producción prehistórica de sal

La extracción de sal mediante la ebullición de agua de mar o salmuera de manantiales salinos es uno de los procesos químicos más antiguos de la historia humana, con evidencia arqueológica que data de al menos 8.000 años en lugares como el manantial salino de Poiana Slatinei en Rumania y Duzdagi en Azerbaiyán. La sal (cloruro de sodio) fue fundamental para la conservación de alimentos —salando carne, pescado y verduras— y siguió siendo uno de los productos comerciales más valiosos durante milenios, dando origen a la palabra 'salario' a partir del latín 'salarium' (dinero de sal). El agua de mar contiene aproximadamente 35 gramos de sales disueltas por litro, de las cuales alrededor del 78 por ciento es cloruro de sodio. El proceso es sencillo en principio: recoger agua de mar o salmuera, hervirla en vasijas de arcilla o mediante ebullición con piedras calientes en recipientes impermeables, evaporar el agua y raspar la sal cristalizada de las paredes del recipiente. En zonas alejadas del mar, la gente hervía agua de manantiales salinos (que pueden contener del 10 al 26 por ciento de sales disueltas, mucho más concentrada que el agua de mar) o quemaba plantas tolerantes a la sal, como la bacilla (Salsola kali) y la salicornia (Salicornia europaea), luego lixiviaba la ceniza con agua y evaporaba la salmuera resultante. Este plan enseña el método de ebullición con piedras calientes para extraer sal del agua de mar o de la salmuera, utilizando únicamente materiales disponibles para los pueblos prehistóricos costeros.