Construcción de un horno romano de tiro ascendente para cerámica: tecnología de cocción cerámica

Excave un hoyo circular u ovalado de aproximadamente 60 a 80 cm de diámetro y 40 a 50 cm de profundidad en terreno bien drenado. Revista el hoyo con ladrillos refractarios de arcilla refractaria colocados con mortero refractario, levantando las paredes hasta el nivel del suelo. Incluya una abertura de arco de carga (praefurnium) en un lado: una abertura arqueada de aproximadamente 25 a 30 cm de ancho y 30 cm de alto a nivel del suelo, por la que se introduce el combustible. El suelo de la cámara de fuego debe estar ligeramente hundido (cóncavo) para contener la ceniza y crear una forma de hogar que concentre el calor hacia arriba. Construya un pilar central de soporte o un muro en espina de ladrillo hasta el nivel donde se instalará el piso del fuego; este pedestal sostiene el piso del fuego desde abajo, permitiendo que los gases de combustión fluyan a su alrededor. Las cámaras de fuego de los hornos romanos a menudo tenían un único pilar central o un muro en forma de T para optimizar la distribución del flujo de gases.

El piso de fuego (o parrillas de fuego) es la plataforma perforada que separa la cámara de fuego inferior de la cámara de cocción superior. Coloque barras de hierro atravesando el diámetro del horno, apoyadas en el pilar central y en las paredes de la cámara. Sobre estas barras, construya una losa de arcilla plana de aproximadamente 5 a 8 cm de grosor con arcilla refractaria mezclada con arena gruesa (la chamota — arcilla cocida molida — es ideal). Antes de que la losa seque, perfore orificios de aproximadamente 5 a 7 cm de diámetro a intervalos regulares (cada 10 a 12 cm) usando una clavija de madera. Estas perforaciones permiten que los gases de combustión calientes asciendan desde el fuego inferior hacia la pila de cerámica superior, mientras sostienen el peso de la carga del horno. El área total de las perforaciones debe ser de aproximadamente el 20 al 30 por ciento del área del piso de fuego para permitir un flujo de gas adecuado. Deje que el piso de fuego se seque completamente (al menos una semana) antes de cocer, ya que la humedad de la arcilla provocará grietas con el calor.

Por encima del piso del hogar, construya las paredes cilíndricas de la cámara de cocción con ladrillos de arcilla refractaria, elevándose aproximadamente de 50 a 60 cm por encima del nivel del piso del hogar. Las paredes pueden ser rectas o ligeramente inclinadas hacia adentro en la parte superior, lo que ayuda a retener el calor. No deje huecos en la mampostería: todas las juntas deben sellarse con mortero refractario para evitar fugas de aire incontroladas que crearían puntos fríos. La parte superior de la cámara de cocción puede dejarse abierta (cubierta temporalmente con fragmentos de cerámica durante la cocción) o equiparse con un techo abovedado con un orificio central de humo para controlar el tiro. Muchos hornos romanos usaban un techo temporal de fragmentos de cerámica rota y arcilla, que se desmontaba para cargar y descargar el horno. La superficie interior de la cámara de cocción debe ser lisa para evitar que la cerámica se enganche al cargarla.

Apila la cerámica completamente seca en la cámara de cocción, colocando las piezas de modo que permitan el flujo de gas entre ellas. Las piezas más grandes y pesadas van en la parte inferior, cerca del suelo del fuego, donde las temperaturas son más altas. No dejes que las piezas se toquen entre sí ni toquen las paredes: usa pequeños tacos de arcilla o mobiliario de horno (separadores de arcilla) para mantener los espacios. Para la terra sigillata (la vajilla romana fina con engobe rojo), las piezas se apilaban en contenedores cerámicos de cocción (saggars) para proteger la superficie brillante del engobe del contacto directo con la llama y la ceniza. Una vez cargado, sella la parte superior del horno con una cubierta temporal de fragmentos de cerámica superpuestos como tejas, sellados con una capa de arcilla húmeda. Deja un pequeño orificio de tiro (aproximadamente 10 cm de diámetro) en la cubierta para controlar el tiro y observar la cocción. Bloquea el arco de alimentación con un ladrillo suelto que pueda retirarse para añadir combustible.

Comience la cocción con un fuego pequeño y suave en el arco de alimentación para eliminar la humedad residual de la estructura del horno y de la cerámica; esta fase de precalentamiento (humo de agua) debe durar de 2 a 3 horas, con temperaturas que aumenten lentamente hasta aproximadamente 200 grados Celsius. Luego, aumente gradualmente el combustible (leña dura o carbón vegetal) durante las siguientes 4 a 6 horas, hasta alcanzar la temperatura objetivo de 900 a 1050 grados Celsius. A la temperatura máxima, el interior del horno debe brillar en naranja rojizo intenso, visible a través del orificio de humo. Para la cocción en oxidación (que produce cerámica roja), mantenga un fuego limpio con suficiente suministro de aire a través del arco de alimentación. Para la cocción en reducción (que produce cerámica gris o negra), restrinja el aire bloqueando parcialmente el arco de alimentación y el conducto de humo, lo que provoca una combustión incompleta que convierte el óxido de hierro rojo de la arcilla en óxido de hierro negro. Mantenga la temperatura máxima durante aproximadamente 1 a 2 horas, y luego deje que el horno se enfríe lentamente durante 24 a 48 horas antes de abrirlo. El enfriamiento rápido provoca choque térmico y agrietamiento de la cerámica.