Hidróxido de sodio mediante causticización de carbonato de sodio con cal apagada

Antes de que la electrólisis se impusiera en el siglo XX, el hidróxido de sodio (sosa cáustica, lejía) se fabricaba mediante la "causticización": tratando carbonato de sodio con cal apagada. Ca(OH)₂ + Na₂CO₃ → CaCO₃ + 2 NaOH. La reacción funciona porque el hidróxido de sodio se disuelve en agua mientras que el carbonato de calcio no, de modo que el carbonato precipita y la lejía permanece en solución. Los fabricantes de jabón lo hicieron primero: un libro yemení de finales del siglo XIII describe cómo se hacía pasar agua una y otra vez a través de álcali de cenizas vegetales y cal viva. El carbonato de sodio se obtuvo después mediante el proceso Leblanc y luego mediante el proceso Solvay. Evaporar el agua de la solución produce hidróxido de sodio sólido.