Clasificación por tamaño: por qué una criba nunca hace un corte limpio

Toma un tamiz y una muestra de material con una buena variedad de tamaños. Pesa la muestra. Ahora tamízala en etapas cronometradas: agita durante quince segundos, pesa lo que ha pasado, vuelve a colocar el material de mayor tamaño y repite seis u ocho veces. Registra la masa acumulada que ha pasado frente al tiempo total de agitación. La curva sube bruscamente y luego se aplana, y nunca deja de subir del todo. No hay un momento en que el tamiz esté "terminado". Eso no es un fallo de tu técnica; es la probabilidad del paso 3 mostrándose, porque el material que queda sobre la malla al final es el material más cercano en tamaño a los orificios. Esta es también la forma correcta de realizar cualquier análisis por tamizado: agita hasta que la masa que pasa en un periodo adicional sea despreciable, y indica en tus notas lo que significaba "despreciable". Un análisis sin un punto final declarado no es reproducible. Hazlo una segunda vez con una muestra del doble de tamaño. El mismo tamiz, la misma agitación, más material; y será notablemente peor, porque las partículas del fondo de un lecho profundo nunca llegan a la malla.

Una criba es un bastidor, un paño tensado y una forma de sacudirlo. Construye el bastidor cuadrado y rígido, y **tensa el paño**. Un paño de criba flojo es el fallo más común en una criba en funcionamiento: absorbe el trazo en lugar de transmitirlo, así que el material no se levanta, y se flexiona en cada cruce de alambres hasta fatigarse y romperse. Tensálo en ambas direcciones y revísalo después de la primera hora de funcionamiento. Inclina la criba. En una criba inclinada la gravedad mueve el material a lo largo y el trazo lo levanta separándolo del paño; veinte grados es un punto de partida habitual. Una inclinación mayor mueve el material más rápido, lo que significa menos presentaciones por partícula, lo que significa —desde el paso 3— un peor corte. Todo en una criba intercambia capacidad por eficiencia y no hay ajuste que escape a ello. Impúlsala con una masa desequilibrada, que es lo que hace la patente de Bell. Un peso atornillado descentrado en un eje da un trazo circular; dos ejes que giran en sentido contrario dan uno recto. Empieza con un desequilibrio pequeño y aumenta: el material debe ser lanzado fuera del tablero en cada trazo y caer más abajo, desplazándose en una serie de pequeños saltos en lugar de deslizarse. Equilibra y protege exactamente como en el peldaño del martillo: una masa desequilibrada a velocidad es una fuerza seria, y todo lo atornillado a una criba vibrante se desatornilla solo.

Tres fallos explican casi todas las pantallas que han dejado de funcionar, y ninguno de ellos es la máquina. **Taponamiento** — partículas de tamaño casi igual a la abertura se encajan en los orificios. La superficie pierde área abierta de forma constante hasta convertirse en una placa sólida. Se debe a demasiado tamaño cercano a la abertura y muy poca carrera. Observe el paño contra la luz: una superficie taponada resulta obvia en dos segundos e invisible desde arriba. **Obstrucción superficial** — finos húmedos que forman puentes sobre los orificios. Mismo síntoma, causa distinta, y empeora a medida que el material se vuelve más fino. Las superficies calefactadas, los paneles de goma que se flexionan y las bandejas de bolas bajo la superficie existen para combatirla. **Lecho demasiado profundo** — los finos en el fondo de un lecho grueso nunca llegan al paño. La criba entonces clasifica la parte superior del lecho y deja pasar el resto, y ninguna cantidad de carrera adicional ayudará, porque el problema es que el bajotamaño no está en contacto con la superficie. Un lecho de unas cuatro veces la abertura de profundidad en el extremo de descarga es una regla práctica común; si es más profundo que eso, divida la alimentación entre dos superficies en lugar de forzarla. El diagnóstico que los distingue: detenga la alimentación y deje que la superficie se despeje. El taponamiento y la obstrucción siguen siendo visibles en el paño vacío. Un lecho profundo no.

**US 1,114,097, 'Vibrating Screen or Separator', W. J. Bell, solicitud presentada el 3 de junio de 1912, concedida el 20 de octubre de 1914.** La hoja 2 del dibujo muestra la máquina con claridad: una cubierta inclinada en un bastidor suspendido, sacudida en lugar de barrida. Esa distinción es para lo que sirve la criba vibratoria. La respuesta anterior era un **trómel**, un tambor de placa perforada que gira lentamente, y un trómel es suave, tolerante y muy ineficiente, porque una partícula en un trómel pasa la mayor parte del tiempo en un lecho que rueda y muy poco en contacto con la superficie de cribado. Una cubierta vibratoria lanza cada partícula y la deja caer de nuevo, varias veces por segundo, que es exactamente el término 'presentaciones' del paso 3. Toda la ganancia está en esa variable. Una segunda patente verificada de la misma década, **US 1,459,846, B. A. Mitchell, 'Vibrating Screen', presentada en 1920 y concedida el 26 de junio de 1923**, muestra lo rápidamente que se elaboró este tipo. **Límites reconocidos.** El cribado resulta poco práctico por debajo de aproximadamente medio milímetro en seco, porque la tela se obstruye y el área abierta colapsa; por debajo de eso, la clasificación se hace en húmedo, o por velocidad de sedimentación en un clasificador o un ciclón, que es una máquina diferente que clasifica por una propiedad diferente. Una criba es una mala elección para alimentaciones pegajosas o con arcilla a cualquier tamaño. Es una máquina grande para el tonelaje que maneja, porque el área de la cubierta se fija por el corte más duro y no por el promedio. Y su cifra de eficiencia solo es comparable con otra cifra calculada de la misma manera: 'noventa y cinco por ciento de eficiencia' no tiene sentido sin la definición al lado.