Líquido espeso y oscuro que se obtiene por destilación destructiva del carbón. Contiene cientos de compuestos orgánicos, entre ellos fenoles, naftaleno e hidrocarburos aromáticos policíclicos. Se ha usado como protector de la madera (creosota), como impermeabilizante y, en su día, como fuente de colorantes sintéticos y de precursores farmacéuticos.