El tencha es la materia prima del matcha: hojas de Camellia sinensis cultivadas a la sombra de 20 a 30 días antes de la cosecha, tratadas al vapor para detener la oxidación y luego despojadas de tallos y nervios. El sombreado obliga a la planta a producir más clorofila y L-teanina, lo que da al matcha su color verde vivo y su sabor umami. El tencha nunca se enrolla como los demás tés japoneses: se seca plano y se conserva en hoja hasta la molienda.