Utiliser un fuseau pour filer la laine — Filage manuel de fil

Commencez par de la laine propre et lavée, séchée et débarrassée de tout débris, bardane et touffe emmêlée. Cardez la laine en la faisant passer à travers des têtes de cardère ou entre deux planches garnies de petits crochets en fil métallique (cardes manuelles), afin d'obtenir une nappe floconneuse et alignée appelée rolag. Le cardage aligne grossièrement les fibres de laine individuelles parallèlement, ce qui facilite grandement le filage. Les anciens fileurs utilisaient aussi le peignage manuel à l'aide de plantes épineuses pour obtenir un effet similaire. Préparez plusieurs rolags avant de commencer à filer, car arrêter pour carder la laine interrompt le rythme du filage.

Le fuseau à main se compose d'un axe (un bâton de bois droit) et d'un volant (un disque lesté). Le volant procure l'inertie de rotation : sa masse maintient le fuseau en mouvement, ce qui tord continuellement les fibres pour former le fil. Enfilez l'axe dans le trou central du volant. Le volant peut être placé près du bas (volant bas, plus courant au Proche-Orient ancien) ou près du haut (volant haut, courant dans l'Europe médiévale). Les fuseaux à volant bas sont plus stables pour les débutants. Taillez une petite encoche ou un crochet en haut de l'axe pour retenir le fil en formation. Le poids total du fuseau doit être de 30 à 60 g : les fuseaux plus lourds produisent un fil plus épais, les plus légers un fil plus fin.

Attachez une longueur de 30 cm de fil existant (l'amorce) à la tige du fuseau près du whorl. Enroulez-la le long de la tige et fixez-la dans l'encoche supérieure. Tirez une fine mèche de fibre du rolag et chevauchez-la avec l'extrémité de l'amorce, en pinçant la jonction entre le pouce et l'index. Donnez au fuseau une torsion ferme dans le sens horaire pour le mettre en rotation, puis relâchez-le pour qu'il pende librement. Le mouvement de rotation tord ensemble les fibres superposées et l'amorce, créant un fil continu. Au fur et à mesure que la torsion remonte dans l'étirage des fibres, pincez au-dessus de la zone de torsion et tirez doucement (étirez) davantage de fibres du rolag pour amincir et allonger le fil en formation.

Le cycle de filage est le suivant : étirer les fibres jusqu'à l'épaisseur souhaitée, laisser la torsion remonter dans la section étirée, puis enrouler le fil fini sur la tige du fuseau sous le verticille. Lorsque le fuseau atteint le sol (ou que votre torsion s'arrête), décrochez le fil de l'encoche, enroulez-le sur la tige, raccrochez-le, donnez une nouvelle torsion au fuseau et continuez. La clé d'un fil régulier est un étirage constant : tirez chaque fois la même quantité de fibre. Les parties épaisses contiennent trop de fibres ; les parties fines en contiennent trop peu. Si le fil casse, superposez l'extrémité cassée à une nouvelle fibre, ajoutez de la torsion et continuez. Un fil plus épais est plus facile pour les débutants ; un fil fin demande plus de pratique.

Lorsque le fuseau est plein, enroulez le fil en pelote ou en écheveau. Le fil à un seul brin (un seul brin simple) est utile mais tend à se tordre sur lui-même. Pour un fil plus solide et plus équilibré, retordez deux fils simples ensemble en les filant dans le sens opposé (dans le sens antihoraire si les fils simples ont été filés dans le sens horaire). Passez deux fuseaux pleins de fils simples dans la même encoche supérieure d'un fuseau vide et filez-les ensemble. Les sens de torsion opposés s'annulent, produisant un fil retors à deux brins stable, rond, adapté au tissage ou au tricot. Les textiles anciens provenant de sites mésopotamiens et égyptiens montrent à la fois une construction à un brin et à deux brins, les fils de lin les plus fins atteignant des densités de fils comparables à celles des tissus modernes.