Obtenir de la cire d'abeille — Récolte et fonte de la cire de la ruche

La cire d'abeille est une cire naturelle produite par les abeilles mellifères (Apis mellifera). Les abeilles ouvrières âgées de 12-18 jours sécrètent des plaquettes de cire provenant de huit glandes à cire situées sur le dessous de leur abdomen. Ces minuscules plaquettes sont façonnées par les abeilles avec leurs mandibules et utilisées pour la construction des alvéoles. Le point de fusion de la cire d'abeille est 62-65°C. La cire d'abeille est constituée principalement d'esters, d'acides gras et d'alcools à longue chaîne. Pour produire 1 kg de cire, les abeilles doivent consommer environ 6-7 kg de miel.

La source de cire la plus pure et la meilleure est la cire d'opercules — les minces couches de cire que l'apiculteur enlève des rayons de miel operculés avant l'extraction. Cette cire est légère, propre et presque exempte d'impuretés. D'autres sources de cire sont le rayon sauvage (rayon de construction), les rayons endommagés et les rayons de couvain usagés. Cependant, les rayons de couvain contiennent des résidus de cocons et de la propolis et produisent une cire plus foncée de qualité inférieure. Une colonie d'abeilles forte produit 1-2 kg de cire d'opercules par an.

Lors de la récolte du miel, les cadres de rayons operculés sont ouverts avec un couteau à désoperculer ou une fourchette à désoperculer. Les opercules de cire séparés tombent dans un récipient à désoperculer ou un plat à désoperculer. Le miel adhérent s'écoule vers le bas tandis que la cire reste sur le dessus. Collectez les opercules de cire immédiatement dans un seau propre. Ne les laissez pas à découvert trop longtemps — les abeilles et les guêpes seront attirées.

La cire d'opercule collectée contient encore des quantités considérables de miel. Placez la cire dans un tamis à mailles grossières et laissez le miel s'égoutter pendant la nuit. Vous pouvez également rincer la cire à l'eau froide pour en extraire le miel. Utilisez de l'eau froide car l'eau chaude ramollit la cire et rend la séparation difficile. Le miel égoutté peut être utilisé comme miel en gouttes — il est un peu plus trouble que le miel extrait, mais a un goût tout à fait acceptable.

La cire d'abeille ne doit jamais être fondue sur une flamme nue ou directement sur une plaque de cuisinière chaude — la cire est hautement inflammable et peut s'enflammer spontanément autour de 250°C. La méthode sûre consiste à utiliser un bain-marie : Remplissez un grand pot environ un tiers avec de l'eau et placez-le sur la cuisinière. Posez un pot plus petit ou un bol en acier inoxydable dessus. Placez la cire dans le récipient supérieur. Chauffez l'eau du pot inférieur à un maximum de 80°C — la cire fond à 62-65°C. Ne chauffez jamais au-dessus de 85°C, car la cire s'assombrira et perdra en qualité.

Placer la cire d'operculation préparée dans le pot supérieur du bain-marie. Chauffer lentement jusqu'à ce que la cire soit complètement fondue à 62-65°C. Remuer occasionnellement avec une cuillère en bois ou une tige en acier inoxydable. N'utilisez pas de cuillère en plastique — la cire adhère fortement au plastique. Pendant la fusion, les impuretés (propolis, restes de cocon, abeilles mortes) flottent dans la cire liquide. Celles-ci seront filtrées à l'étape suivante. Ne laissez pas le pot sans surveillance.

Versez la cire fondue à travers un tissu à mailles fines pour éliminer les impuretés. Les matériaux de filtration appropriés sont la gaze, un vieux tissu en lin ou un fin bas en nylon. Étirez le tissu sur un récipient propre et fixez-le avec des élastiques ou de la ficelle. Versez la cire liquide lentement et régulièrement à travers le tissu. Attention : La cire est chaude. Portez des gants résistant à la chaleur. Le tissu se bouchera rapidement — ayez un deuxième tissu prêt au besoin.

Refondez la cire filtrée une fois dans un bain-marie et versez-la une deuxième fois à travers un tissu frais. Cette double filtration produit une cire significativement plus pure. Versez la cire filtrée deux fois et liquide dans des moules en silicone préparés ou des moules métalliques légèrement huilés. Les moules en silicone sont idéaux car la cire refroidie peut être facilement retirée. Placez les moules sur une surface plane et stable afin que les blocs de cire se solidifient uniformément.

Laissez la cire refroidir lentement et régulièrement — ne la placez pas au réfrigérateur car un refroidissement rapide provoque des fissures. À température ambiante, un bloc de cire nécessite 4-12 heures selon sa taille pour se solidifier complètement. Retirez soigneusement la cire refroidie du moule. Pour les moules en silicone, pliez légèrement les bords vers l'arrière et poussez le bloc. Le dessous du bloc de cire est souvent plus foncé — les impuretés plus lourdes s'y sont déposées.

La face inférieure du bloc de cire refroidi a souvent une fine couche de saleté, de propolis et de fines particules qui se sont déposées au fond pendant la solidification. Grattez soigneusement cette couche avec un couteau ou une spatule jusqu'à ce que de la cire propre de couleur claire soit visible. Les résidus raclés peuvent être nettoyés à nouveau lors du prochain processus de fusion. Après raclage, le bloc de cire doit être d'un jaune uniforme à doré.

La cire d'abeille pure peut être identifiée par les caractéristiques suivantes : La couleur est uniformément jaune à dorée (cire d'opercules) ou brun foncé (cire de rayon de couvain). L'odeur est agréablement miellée. Lorsqu'elle est cassée, elle présente une fracture mate-granuleuse (pas de fracture vitreuse comme la paraffine). La cire d'abeille pure peut être rayée avec un ongle et laisse une trace mate. Elle brûle avec une flamme vive et régulière et produit à peine de la suie. Les adultérations avec de la paraffine peuvent être détectées par l'absence d'odeur de miel et la fracture vitreuse et fragile.

Stocker les blocs de cire finis dans un endroit frais, sec et sombre. La cire d'abeille a une durée de conservation pratiquement illimitée si elle est protégée de la lumière et de la poussière. Envelopper les blocs dans du papier ou des tissus en coton — ne pas utiliser de plastique, car la cire pourrait sinon transpirer. Lors d'un stockage prolongé, un léger revêtement blanc se forme parfois à la surface (appelé fleur). C'est un processus naturel et non un défaut de qualité — la cire peut toujours être utilisée parfaitement. Utilisations : fabrication de bougies, cosmétiques, cirage pour bois, emballages à base de cire d'abeille comme substitut de film alimentaire et soin du cuir.