Vérification de la planéité avec un marbre et du bleu de marquage

Un marbre de contrôle, en granit ou en fonte, est le plan de référence sur lequel repose votre atelier. Tout le reste de ce lot est en fin de compte vérifié par rapport à lui. Nettoyez-le avant et après chaque utilisation, ne posez jamais d'outil dessus et ne faites jamais glisser d'objet tranchant à sa surface. Le granit ne rouille pas et ne forme pas de bavure lorsqu'il est heurté, ce qui explique qu'il ait remplacé la fonte pour cet usage ; mais il s'écaille, et un éclat sur le bord constitue une erreur permanente de la référence. Gardez-le couvert lorsqu'il n'est pas utilisé. La poussière entre le marbre et la pièce crée un faux point haut, et vous passerez une heure à racler du métal sur un endroit qui était déjà plan.

Déposez une trace de bleu d'ingénieur sur le marbre et étalez-le avec un chiffon propre ou le talon de la main jusqu'à obtenir un voile uniforme, presque translucide. Vous devez pouvoir voir le marbre à travers. L'erreur habituelle du débutant est d'en mettre bien trop. Une couche épaisse comble les creux et les marque également, de sorte que toute la surface ressort bleue et ne vous apprend rien. La couche doit être plus fine que les défauts que vous recherchez, sinon elle ne peut pas les distinguer. Le bleu d'ingénieur est un pigment dans une huile non siccative précisément pour cette raison : il reste malléable, se transfère au contact et s'essuie facilement. C'est un milieu de marquage, non une peinture, et ce n'est pas un lubrifiant — ne le laissez pas séjourner sur le marbre entre deux travaux.

Posez la pièce face vers le bas sur la plaque bleuie et déplacez-la selon un petit huit pendant quelques allers-retours, sans autre pression que le poids propre de la pièce. Soulevez-la verticalement et examinez la face. Le bleu s'est transféré là où la pièce TOUCHED, et un contact signifie un point haut. Le métal nu est bas et n'a pas du tout atteint la plaque. Telle est toute la convention, et il vaut la peine de la formuler à voix haute, car la convention inverse existe aussi : on applique du bleu sur le WORK et on le frotte sur une pièce conjuguée, ce qui marque les points hauts de la pièce. Quelle que soit la surface qui porte le bleu, la couleur se transfère vers les points hauts de l'autre. Ne pressez pas. La pression fléchit la pièce et imprime des taches qui n'existent pas, et une pièce mince se déclarera volontiers plane alors qu'elle est maintenue plane.

Lorsque vous avez besoin d'un chiffre plutôt que d'une image, posez une règle droite sur la surface et essayez des jauges d'épaisseur sous celle-ci à l'endroit le plus défavorable. La lame la plus fine qui ne passe pas et la plus épaisse qui passe encadrent l'écart. Faites-le le long des deux diagonales et des deux bords. Une surface peut être parfaitement droite dans toutes les directions testées et pourtant être gauchie, et ce sont les diagonales qui le révèlent. Pour obtenir de vraies valeurs sur tout un plan, un comparateur monté sur un support de traçage, promené sur la pièce posée sur le marbre, donne directement une carte des hauteurs ; c'est précisément pour cela qu'a été conçu le plan du support de traçage présenté ici. Le bleu vous indique WHERE ; le comparateur vous indique HOW MUCH ; en général, il vous faut les deux.

Si l'on frotte deux plaques l'une contre l'autre et que l'on racle ce qui marque, elles convergent, mais vers une paire de courbes complémentaires, l'une creuse et l'autre bombée, et non vers un plan. Deux surfaces peuvent parfaitement s'ajuster l'une à l'autre et pourtant être toutes deux fausses. Trois y parvient. Frottez A contre B et corrigez, puis B contre C, puis C contre A, et recommencez. Chaque surface doit alors s'ajuster à deux autres qui s'ajustent également entre elles, et la seule forme qui satisfait les trois couplages est un plan. Rien de plan n'a dû exister avant que vous ne commenciez. C'est ainsi que furent fabriqués les premiers plans de référence, et c'est encore la méthode utilisée aujourd'hui pour générer les étalons maîtres. C'est aussi l'exemple le plus clair, dans toute la métrologie, de la différence entre AGREEMENT et TRUTH : deux instruments qui concordent peuvent simplement être faux ensemble, et il en faut un troisième pour le découvrir.