Cinématographe

La pellicule d'époque était au nitrate de cellulose : elle s'enflamme d'elle-même, brûle sans oxygène extérieur et a causé de nombreux incendies de salles. Travailler uniquement sur support acétate ou polyester.

Titre : « Appareil servant à l'obtention et à la vision des épreuves chronophotographiques ». Un seul appareil pour prendre les vues ET les voir — tout est dans le titre.

Faire glisser une bande d'images devant une fenêtre sans arrêt : on ne voit qu'un flou. Chaque image doit être immobile pendant qu'on la regarde.

Usiner un canal qui guide la pellicule bien à plat derrière une fenêtre rectangulaire. Un film qui gondole donne une image floue sur un bord seulement.

Le pas des perforations détermine la hauteur de l'image. Une irrégularité de quelques dixièmes fait sauter l'image verticalement à la projection.

Tailler deux pointes fines montées sur un support mobile. Elles doivent entrer dans la perforation sans la déchirer et en ressortir franchement.

La griffe doit suivre quatre temps : entrer, descendre, sortir, remonter. C'est le mouvement de l'aiguille d'une machine à coudre, et les Lumière l'ont repris tel quel.

Mesurer le déplacement de la griffe. Trop court, l'image monte lentement ; trop long, elle descend. Le réglage doit être exact, pas approché.

Monter un disque à secteur opaque, calé pour masquer la fenêtre pendant le déplacement du film. Sans lui, on voit le film glisser entre chaque image.

Les deux doivent partir du même axe. Une synchronisation approximative donne soit un voile lumineux, soit une image qui bave verticalement.

Ménager une boucle de mou de chaque côté du couloir. Elle absorbe la saccade : sans boucle, la pellicule se déchire aux perforations en quelques secondes.

Compter deux tours par seconde pour huit images par tour. C'était la cadence des Lumière ; le 24 images/seconde n'arrive qu'avec le son.

Remplacer l'objectif de prise de vue par une lanterne et un objectif de projection. Le mécanisme d'entraînement reste le même — c'est l'idée maîtresse de l'appareil.

À seize images par seconde l'image papillote. Ajouter des pales supplémentaires à l'obturateur pour couper la lumière deux ou trois fois par image : la cadence ne change pas, le scintillement disparaît.

Le brevet. Auguste et Louis Lumière déposent le 13 février 1895 le brevet français n° 245 032, « Appareil servant à l'obtention et à la vision des épreuves chronophotographiques ». Louis Lumière conçoit le mécanisme avec l'ingénieur Charles Moisson, et Jules Carpentier en assure la fabrication. La première projection publique payante a lieu le 28 décembre 1895 au Salon indien du Grand Café, boulevard des Capucines à Paris.

Un appareil contre une machine. Le Kinétoscope d'Edison, antérieur, fonctionnait parfaitement mais ne se regardait qu'à travers une lucarne, une personne à la fois, sur une machine lourde et électrifiée. Le Cinématographe pèse environ cinq kilos, marche à la manivelle, et sert successivement de caméra, de tireuse et de projecteur. C'est cette portabilité qui explique la diffusion : les opérateurs Lumière partent filmer et projeter en Russie, en Égypte, au Japon, en Amérique du Sud, et rapportent des vues du monde entier en moins de deux ans. La supériorité n'est pas optique, elle est logistique.

La griffe vient de la couture. Le problème central de tout appareil de cinéma est contradictoire : le film doit avancer et rester immobile pendant l'exposition. La solution des Lumière est un mécanisme à griffe dérivé de l'entraînement du tissu dans une machine à coudre — deux pointes décrivent un rectangle, piquent la perforation, tirent la pellicule d'une image, se dégagent et remontent. Pendant l'immobilité, l'obturateur ouvre ; pendant le déplacement, il ferme. Les boucles de mou de part et d'autre absorbent l'à-coup, faute de quoi la pellicule se déchire.

Sur la persistance rétinienne. On explique souvent le cinéma par la « persistance rétinienne ». C'est inexact : cette rémanence existe mais n'explique pas le mouvement perçu. Les psychologues attribuent aujourd'hui l'illusion au phénomène phi et au mouvement bêta, c'est-à-dire à un traitement du cerveau et non de l'œil. À seize images par seconde le mouvement passe mais l'image papillote ; on a donc multiplié les pales de l'obturateur pour interrompre la lumière deux ou trois fois par image. On augmente ainsi la fréquence de scintillement sans augmenter le nombre d'images — une astuce d'ingénieur qui traite l'œil et la perception comme deux problèmes distincts.