Façonner un récipient en verre formé au noyau — La plus ancienne technique de verrier

Le noyau est une forme temporaire autour de laquelle le récipient en verre est construit — il doit être retiré après refroidissement du verre, il est donc fait d'un mélange qui s'effrite facilement. Mélanger l'argile avec du fumier animal et de la paille ou de l'herbe hachée en proportions approximativement égales en volume. Le fumier fournit la matière organique qui brûle lors du chauffage, rendant le noyau poreux et facile à gratter ultérieurement. La paille ajoute de la résistance structurelle pendant le façonnage.

Mouler le mélange autour d'une tige métallique (fer ou bronze, 6-8 mm de diamètre) dans la forme intérieure désirée du récipient — typiquement une forme de flacon ou de bouteille allongée, 8-15 cm de long et 3-5 cm au point le plus large. Lisser la surface avec soin — chaque bosse et irrégularité du noyau sera répliquée à l'intérieur du récipient en verre fini. Laisser le noyau sécher complètement, puis le préchauffer doucement sur du charbon de bois pour durcir la surface.

Le verre égyptien et mésopotamien ancien utilisait la formule soude-chaux : environ 70 % de sable de silice (quartz broyé), 15 % de soude (natron des lits de lacs asséchés ou cendre de plante), et 15 % de chaux (pierre calcaire broyée ou coquilles broyées). La soude abaisse le point de fusion de la silice de plus de 1700°C à environ 1050-1100°C — réalisable dans un creuset en argile chauffé au charbon de bois.

Pour le verre coloré, ajouter des colorants d'oxyde métallique : oxyde de cobalt (0,1-0,5 % en poids) pour le bleu profond, oxyde de cuivre (2-3 %) pour le turquoise, dioxyde de manganèse (1-2 %) pour le violet, ou trioxyde d'antimoine (3-5 %) pour le jaune-blanc opaque. Préparer au moins deux couleurs contrastantes — une pour le corps du récipient et une pour la traînée décorative. Mélanger chaque lot minutieusement et placer dans des creusets en argile séparés.

Placer les creusets remplis dans un four chauffé au charbon de bois et élever la température à environ 1050-1100°C. Cela nécessite une opération soutenue de soufflets pendant 4-6 heures alors que le lot brut fusionne lentement en verre fondu. La fusion passe par plusieurs étapes : d'abord la soude flux et mousse, puis le mélange se clarifie lorsque les bulles de gaz piégées remontent à la surface, et finalement devient un liquide lisse et visqueux.

Le verre est prêt quand une tige métallique trempée dans le creuset tire un fil lisse et continu sans grumeaux ni bulles. Les verriers anciens jugeaient la disponibilité entièrement par la couleur et la viscosité — une couleur profonde et saturée avec une consistance mielleuse. Maintenir le four à température de travail tout au long du processus de formation du noyau, car le verre doit rester assez fluide pour traîner et fusionner.

Chauffer le noyau en argile dans l'ouverture du four jusqu'à ce qu'il brille au rouge — les noyaux froids causent la fissuration du verre au contact. Tremper une tige métallique dans le creuset de verre de couleur du corps et recueillir une petite quantité de verre fondu. En tenant la tige du noyau horizontalement, traîner le verre recueilli en une spirale serrée autour du noyau, en commençant par la base et en travaillant vers le haut.

Chaque fil de verre doit fusionner avec le précédent pendant que les deux sont encore chauds. Travailler rapidement mais régulièrement — si un fil refroidit avant que le suivant soit appliqué, la jonction sera faible. Construire une épaisseur de verre de 2-3 mm sur toute la surface du noyau. La traînée en spirale crée la texture caractéristique légèrement striée visible sur les récipients formés au noyau survivants avant le lissage.

Tandis que le verre traîné est encore chaud et malléable, rouler le récipient sur une dalle de pierre plate (une 'marver') pour lisser la surface striée dans une paroi uniforme. Le terme 'marvering' provient de cette ancienne technique et est toujours utilisé par les souffleurs de verre aujourd'hui. Appuyer doucement et rouler uniformément — trop de pression déformera la forme ; trop peu laissera les stries de traînée visibles.

Réchauffer le récipient dans l'ouverture du four entre les passages de lissage. Le verre doit être uniformément mou pour un lissage efficace. Deux ou trois passages de lissage sont généralement nécessaires pour obtenir une surface lisse et uniforme. L'épaisseur de la paroi devrait être d'environ 2-3 mm — assez épaisse pour être solide mais assez mince pour montrer la couleur translucide du verre.

La marque distinctive des récipients formés au noyau est leurs motifs décoratifs spectaculaires. Tandis que le verre du corps est encore chaud, recueillir une couleur contrastante de verre fondu sur une mince tige métallique et la traîner en fine lignes autour du récipient — bandes horizontales, zigzags ou spirales. Le motif égyptien classique utilise des fils jaune et blanc opaques sur un corps bleu foncé.

Pour le motif caractéristique de 'traînée de plume' : traîner des lignes horizontales de verre contrastant autour du récipient, puis immédiatement traîner un outil métallique pointu verticalement à travers les fils pendant qu'ils sont encore mous. Traîner dans des directions alternées crée le motif caractéristique de plume en zigzag vu sur des milliers de récipients anciens survivants. Travailler rapidement — les fils décoratifs doivent être appliqués et traînés tandis que le verre du corps et la décoration sont au-dessus de 600°C.

Façonner le bord du récipient en recueillant du verre supplémentaire et en le traînant autour de l'ouverture supérieure, en construisant une lèvre évasée. Tandis que le verre du bord est encore chaud, utiliser un outil métallique plat pour appuyer et façonner un bord lisse et légèrement évasé vers l'extérieur. Le bord doit être lisse — les récipients de parfum anciens avaient besoin d'une lèvre propre pour verser de manière contrôlée.

Pour les anses (communes sur les récipients plus grands), recueillir une petite quantité de verre sur une tige métallique et l'étirer en un fil mince. Tandis qu'encore malléable, fixer une extrémité au corps du récipient près du bord et la boucler vers le bas pour fixer l'autre extrémité près de l'épaulement. Appuyer fermement sur les points d'attache pour assurer une liaison solide. Réchauffer le récipient pour égaliser la température entre l'anse et le corps — le stress thermique à la jonction est le point de défaillance le plus courant.

Placer le récipient terminé (toujours sur sa tige métallique) dans le four et réduire lentement la température sur 4-6 heures. Ce processus de recuit soulage les contraintes internes du verre qui causeraient autrement des fissures en refroidissant. Les anciens ouvriers ont simplement déplacé progressivement le récipient plus loin de l'ouverture du four pendant plusieurs heures, puis l'ont laissé refroidir toute la nuit dans la cendre chaude.

Une fois complètement refroidi, extraire la tige métallique en la tournant légèrement et en tirant. Puis gratter le noyau en argile et fumier de l'intérieur du récipient à l'aide d'un long outil à fil courbé. Le mélange du noyau préchauffé s'effrite facilement, surtout parce que la matière organique (fumier et paille) s'est brûlée pendant le processus de formation du verre, laissant un résidu poreux et friable. Nettoyer l'intérieur complètement — le récipient terminé devrait être creux et translucide lorsqu'il est tenu face à la lumière, révélant les couleurs stratifiées du corps et du verre de décoration.