Teindre avec des baies de sureau — le violet fugace des haies

Utilisez 200-300 % du poids de la fibre (WOF) en baies fraîches, ou 100 % en baies séchées. Pour 100 g de laine, récoltez 200-300 g de baies fraîches bien mûres ou 100 g de baies séchées. Les baies doivent être parfaitement mûres, d'un violet presque noir, ni rouges ni vertes. Les baies pas mûres contiennent moins d'anthocyanes et donnent une couleur plus faible et plus terne. Égrappez les baies en passant une fourchette dans les grappes et retirez le plus de tiges possible : à part les fleurs et les baies mûres, toutes les parties du sureau, y compris les tiges, les feuilles et les graines, contiennent un glucoside cyanogène et sont toxiques crues. Ne mangez rien du bain de teinture et utilisez une marmite et des ustensiles réservés à la teinture. Le jus tache aussi fortement les mains, portez donc des gants.

Mettez les baies dans la marmite de teinture avec environ 4 litres d'eau. Chauffez à environ 80 °C, sous le frémissement, et maintenez 45 minutes, en écrasant de temps en temps les baies avec la cuillère pour libérer plus de jus. Le liquide va devenir d'un violet intense et opaque : l'un des bains les plus spectaculaires de la teinture naturelle. Ne faites pas bouillir fort : une chaleur élevée dégrade les anthocyanes et fait virer la couleur vers un brun boueux.

Filtrez le bain de teinture à travers une passoire à maille fine dans une marmite propre, en pressant la pulpe pour en extraire tout le liquide violet. Le bain filtré doit être d'un violet profond et vif, presque noir tant il est concentré. Jetez ou compostez la pulpe épuisée. La couleur de ce bain est trompeusement belle : elle semble capable de donner un violet durable, et c'est précisément la leçon que donne le sureau.

Laissez le bain filtré refroidir à température ambiante. Mouillez d'abord la laine mordancée à l'alun, essorez-la et plongez-la dans le bain. Montez doucement à 80 °C et maintenez 45 minutes, en retournant toutes les 10 minutes. La laine prendra vite le violet. L'écheveau en sortira d'un violet profond et riche, magnifique tant qu'il est mouillé.

Laissez la laine refroidir dans le bain pendant la nuit, puis sortez-la et rincez-la à l'eau tiède. L'eau de rinçage sera violette : il part davantage de couleur qu'avec des teintures à mordant bien fixées comme la garance ou la cochenille, et c'est le premier signe de la nature fugace du sureau. La laine sèche sera d'un lavande-violet doux, plus clair qu'on ne l'attendrait d'un bain aussi sombre. Faites-la sécher à l'ombre.

Coupez l'écheveau sec en deux. Rangez une moitié dans un tiroir obscur. Épinglez l'autre à votre fenêtre la plus ensoleillée. Comparez les deux échantillons côte à côte au bout de deux semaines, puis au bout d'un mois. L'échantillon de la fenêtre va pâlir, du violet vers des tons gris ou brunâtres, et l'écart grandit à mesure qu'il reste accroché. C'est la leçon essentielle : les anthocyanes du sureau sont sensibles au pH, sensibles à la lumière et faiblement liées. Aucun mordant ne les rend solides à la lumière : c'est la molécule même du pigment qui est instable. Comprendre ce principe évite au teinturier de gaspiller de la fibre coûteuse avec d'autres teintures fugaces (mûre fraîche, chou rouge, betterave) qui donnent des couleurs vives mais éphémères.