Réparer une céramique cassée à la laque et à l'or (kintsugi) — l'art de la jointure dorée

Nettoyez soigneusement toutes les cassures à l'eau tiède et laissez-les sécher complètement. Retirez toute trace de colle d'anciennes réparations avec de l'huile de camphre ou de l'acétone. Assemblez les morceaux à sec pour comprendre comment ils s'emboîtent, et photographiez la disposition pour vous y référer. Le kintsugi réussit mieux sur des cassures nettes qui s'ajustent précisément. S'il manque de petits éclats, ils seront comblés à la pâte de laque à une étape ultérieure. Portez des gants en nitrile pendant tout le travail : l'urushi cru contient de l'urushiol, le même composé que dans le sumac vénéneux (herbe à puce), et provoque chez la plupart des gens une dermatite de contact sévère. Travaillez dans un espace bien aéré.

Préparez l'adhésif traditionnel, le mugi-urushi : pétrissez de la farine de blé ordinaire avec un peu d'eau pour obtenir une pâte ferme, puis incorporez de l'urushi cru (ki-urushi), à peu près à parts égales d'urushi et de farine, jusqu'à ce que la pâte tienne sa forme sans s'affaisser. Appliquez la pâte sur un côté de chaque cassure avec une petite spatule, puis pressez fermement les morceaux ensemble. Essuyez l'excédent qui déborde, sans chercher la perfection : la couche d'or finale couvrira le joint. Maintenez les morceaux assemblés avec du ruban de masquage ou des élastiques. Placez la pièce assemblée dans une boîte humide (un contenant fermé avec un linge humide à l'intérieur, maintenu à forte humidité ; l'armoire traditionnelle pour cela s'appelle un furo) pendant 1-2 semaines. L'urushi ne durcit pas en séchant : il durcit par une lente réaction avec l'oxygène qui ne se produit qu'en air chaud et humide, si bien que dans une pièce sèche il reste mou.

Une fois l'adhésif durci (1-2 semaines), examinez la jointure. Comblez les trous, éclats ou creux avec du sabi-urushi — de l'urushi cru mélangé à du tonoko (une poudre de pierre ultrafine, traditionnellement issue de schiste argileux et de mudstone altérés ou de la taille des pierres à aiguiser) et un peu d'eau — jusqu'à affleurer la céramique autour. Pour les manques plus importants, appliquez la pâte en couches minces, en faisant durcir chaque couche dans la boîte humide avant d'ajouter la suivante. Les couches épaisses ne durcissent qu'en surface et restent molles dessous, ce qui mène tôt ou tard à la rupture. Quand tous les rebouchages ont durci et que la surface est plane, poncez légèrement la zone du joint au papier abrasif à l'eau grain 800 pour obtenir une surface lisse et régulière pour la couche d'or finale.

Appliquez une fine couche d'urushi le long des lignes réparées au pinceau fin — traditionnellement du bengara-urushi, teinté à l'oxyde de fer rouge, qui donne à l'or un fond chaud. Travaillez avec soin pour que la laque reste sur la zone du joint : l'urushi est difficile à retirer des surfaces émaillées une fois durci. Quand la laque est devenue légèrement collante (l'attente dépend de la température et de l'humidité, testez donc au bord de la ligne), saupoudrez la poudre d'or sur la laque avec un pinceau doux ou un tampon de coton. L'or adhère à la laque collante et tombe des zones sèches. Utilisez de la poudre d'or pur pour les pièces destinées au contact alimentaire, ou de la poudre de laiton comme substitut décoratif qui ne convient pas au contact alimentaire. Remettez la pièce dans la boîte humide pour un dernier durcissement de 1-2 semaines.

Après le dernier durcissement, brunissez doucement les lignes d'or avec un chiffon doux ou un brunissoir en agate pour tasser la poudre d'or et faire ressortir son éclat. L'excédent de poudre d'or sur les surfaces voisines peut s'essuyer avec un chiffon imbibé d'huile de camphre. Pour plus de solidité et de brillant, appliquez une dernière couche très fine d'urushi transparent sur l'or et laissez durcir une semaine de plus. Une fois parfaitement durcie, une réparation faite à l'urushi naturel et à l'or pur est étanche et solide pour un usage normal, et l'urushi durci est le même matériau que les bols laqués traditionnels. Les lignes d'or sont permanentes et ne partent pas au lavage. Le kintsugi est lié au wabi-sabi, l'acceptation de l'imparfait : la cassure et la réparation sont considérées comme faisant partie de l'histoire d'un objet, et non comme quelque chose à cacher.