Clou grec en fer — Forger des clous en fer forgé

Placez l'extrémité d'une tige en fer forgé ou en acier doux dans la forge et chauffez-la jusqu'à obtenir une couleur jaune-orangé vif, d'environ 900 à 1050 degrés Celsius. À cette température, le fer devient très malléable et peut être façonné avec des coups de marteau relativement légers. Le fer doit être travaillé à chaud : contrairement au bronze, qui peut être martelé à froid et recuit, le fer à température ambiante est trop dur et cassant pour être façonné efficacement. L'adoption du fer par les Grecs (à partir d'environ 1050-900 BCE) a représenté un changement technologique majeur, car le minerai de fer est beaucoup plus abondant que le cuivre et l'étain, mais nécessite des températures de four plus élevées et des techniques de fonte plus sophistiquées. Le fer grec primitif était produit dans de petits fours à bas foyer, qui donnaient des masses spongieuses de fer forgé mêlé de scories.

Retirez la barre incandescente de la forge à l'aide de pinces et placez-la sur l'enclume. Frappez la section chauffée pour l'étirer (la allonger) tout en l'effilant en pointe. Travaillez d'abord deux faces opposées, puis tournez de 90 degrés et effilez les deux autres faces, en créant un effilage à section carrée. La tige finie du clou doit s'effiler régulièrement, d'environ 6 mm de côté à l'extrémité de la tête jusqu'à une pointe aiguë sur une longueur de 4 à 8 cm, selon la taille de clou souhaitée. Travaillez rapidement pendant que le fer est chaud : vous disposez d'environ 30 à 60 secondes de temps de travail avant que le métal ne refroidisse en dessous de la température de forgeage et doive être réchauffé. Remettez la barre dans la forge au besoin.

Réchauffez le fer et placez la tige au-dessus de la hardie (un outil de coupe inséré dans le trou de la hardie de l'enclume) à l'endroit où vous souhaitez séparer le clou de la tige mère — en laissant environ 5 à 8 mm de matière supplémentaire au-dessus de la coupe pour former la tête. Frappez la tige contre le tranchant de la hardie pour la couper aux trois quarts environ, puis détachez le clou en le pliant. Vous pouvez aussi utiliser un ciseau à chaud maintenu contre la tige pendant qu'un aide frappe. La coupe doit être nette et positionnée de sorte que le moignon restant au-dessus de la tige soit suffisant pour être refoulé (étalé) en tête de clou.

Réchauffez uniquement l'extrémité de la tête du clou jusqu'à la chaleur jaune. Insérez le clou pointe en premier dans le trou conique d'une tête à clouer (une plaque métallique épaisse dotée d'un trou fraisé qui soutient le clou pendant la formation de la tête). La tige doit dépasser du trou, seule la matière de la tête restant visible au-dessus. Frappez fermement le moignon saillant avec la face plate du marteau pour le refouler (l'étaler) vers l'extérieur, en formant une tête plate, ronde ou carrée. C'est ce qu'on appelle le rivetage de la tête. Deux ou trois chauffes peuvent être nécessaires pour obtenir une tête bien formée. La tête doit être plus large que la tige d'au moins 3 à 4 mm de chaque côté afin d'offrir une bonne force de maintien lorsqu'elle est enfoncée dans le bois. Les clous à tête de rose (avec une tête légèrement bombée et facettée) étaient la forme historique la plus courante.

Une fois la tête formée, trempez le clou dans l'eau pour le refroidir. Les clous en fer forgé n'ont pas besoin d'être traités thermiquement comme les outils en acier — la faible teneur en carbone du fer forgé signifie qu'il ne durcit pas de manière significative lors de la trempe. Le clou fini doit avoir une tige droite et uniformément effilée, une pointe aiguisée et une tête plate et bien formée. Testez-le en l'enfonçant dans un morceau de bois tendre — il doit y pénétrer droit sans se plier, et la tête doit affleurer la surface du bois ou se trouver légèrement en dessous. Un forgeron qualifié peut produire 200 à 400 clous par jour. Les clous forgés à la main étaient une marchandise essentielle dans le monde antique — la construction navale seule en consommait d'énormes quantités. La trière athénienne (navire de guerre) nécessitait des milliers de clous et de boulons en bronze et en fer pour fixer les bordages de sa coque, et les arsenaux navals entretenaient de grands stocks de clous en tant que matériaux stratégiques.