Fendre des planches dans une bûche — Fendre le bois le long du fil avec des coins

Avant les scieries, chaque planche était fendue — détachée d'une bûche à l'aide de coins et de maillets. Le fendage exploite le fil naturel du bois : un coin enfoncé dans le bois de bout propage une fissure qui suit les fibres, produisant une planche plus résistante que n'importe quelle planche sciée, car aucune fibre n'est coupée transversalement. Chaque drakkar viking, chaque toit médiéval et chaque porte de l'âge du fer étaient construits en bois fendu.

La technique est simple mais exige de savoir lire le bois. Une bûche à fil droit se fend proprement en moitiés, quarts et huitièmes. Chaque fente successive réduit la section jusqu'à obtenir des planches de l'épaisseur souhaitée. Un fil tordu, des nœuds ou une croissance en spirale font dévier la fente et ruinent la planche. Choisir la bonne bûche représente la moitié de la compétence.

Les coins en fer ont transformé le fendage, d'un procédé lent de l'âge de pierre, en une méthode de production efficace. Un coin en fer forgé, enfoncé à l'aide d'une massette en bois, fend une bûche en quelques minutes. Associé à une drayoir en fer pour le lissage, le fendage produit des planches finies plus rapidement que le sciage en fosse et avec une résistance supérieure.