Fabriquer de l'encre ferrogallique à partir de noix de galle de chêne

Les galles de chêne sont des excroissances anormales sur les chênes, causées par des guêpes cynipides (Cynips gallae-tinctoriae et espèces apparentées) qui pondent leurs œufs dans les bourgeons foliaires. L'arbre entoure la larve d'une excroissance dure et ronde riche en acide tannique (gallotannin), qui peut représenter 50 à 70 % du poids sec de la galle. Les galles d'Alep (issues de Quercus infectoria, présent en Turquie et au Moyen-Orient) sont historiquement la référence absolue en raison de leur teneur extrêmement élevée en tanins. Les galles de chêne européennes provenant de Quercus robur ou Quercus petraea conviennent également très bien. Récoltez des galles dures, sèches et brunes : les galles vertes contiennent encore la larve vivante et ont une teneur en tanins plus faible. Vous pouvez aussi acheter des galles de chêne séchées auprès de fournisseurs de calligraphie ou de teintures naturelles.

Placez les noix de galle de chêne séchées dans un mortier et écrasez-les en petits fragments à l'aide du pilon. Il n'est pas nécessaire d'obtenir une poudre fine : des morceaux d'environ 3 à 5 mm suffisent, car les tanins se dissolvent facilement dans l'eau chaude. Si l'utilisation d'un mortier est difficile, placez les noix de galle dans un sac en tissu épais et frappez-les avec un marteau sur une surface dure. L'objectif est de briser la coque extérieure dure et d'exposer l'intérieur, ce qui maximise la surface pour l'extraction des tanins. Vous devriez obtenir environ 30 g de matière de noix de galle écrasée (un rapport d'environ 3:1 entre la noix de galle et le sulfate de fer en poids — c'est la proportion médiévale traditionnelle documentée dans de nombreuses recettes historiques).

Placez les galles écrasées dans une casserole ou un bocal en verre résistant à la chaleur et ajoutez 250 ml d'eau distillée ou d'eau de pluie. L'eau du robinet contient du chlore et des minéraux qui peuvent interférer avec la chimie de l'encre. Il existe deux méthodes d'extraction : (1) Extraction à froid : laissez les galles tremper pendant 2 à 3 jours à température ambiante, en remuant de temps à autre — cela produit un extrait de couleur plus claire mais souvent plus pur. (2) Extraction à chaud : portez le mélange à un léger frémissement (et non à un bouillonnement intense) et maintenez-le pendant 30 à 60 minutes — cela extrait les tanins plus rapidement et plus complètement. Les recettes historiques variaient : certaines faisaient tremper les galles dans du vin ou du vinaigre au lieu de l'eau, et d'autres laissaient les galles dans l'eau de pluie sur un rebord de fenêtre pendant plusieurs semaines. Pour une première préparation fiable, utilisez la méthode à chaud : faites frémir pendant 45 minutes, puis laissez refroidir à température ambiante.

Une fois l'extraction terminée et le liquide refroidi à température ambiante, filtrez-le à travers un tamis fin ou une mousseline dans un bocal en verre propre. Pressez la mousseline pour extraire le maximum de liquide des fragments de noix de galle. Le liquide doit avoir une couleur brun ambré foncé : il s'agit de l'extrait riche en tanins, contenant principalement du galloтannin et de l'acide gallique (le galloтannin s'hydrolyse en acide gallique et en glucose dans l'eau). Jetez le résidu solide de noix de galle. Vous devriez obtenir environ 150 à 200 ml d'extrait tannique (une partie de l'eau s'évapore pendant le mijotage).

Pesez 10 g de sulfate ferreux (FeSO4·7H2O). Les cristaux doivent être vert pâle — s'ils sont bruns ou couleur rouille, le fer s'est déjà oxydé en sulfate ferrique (Fe2(SO4)3) et produira une encre différente, moins utile. Ajoutez le sulfate ferreux à l'extrait tannique tiède et remuez jusqu'à dissolution complète. Le liquide va immédiatement foncer, passant du brun ambré à un gris-violet profond ou au bleu-noir. Ce changement de couleur indique la formation de gallate ferreux (gallotannate de fer(II)), un complexe soluble. Au cours des heures et des jours suivants, ce composé s'oxyde lentement à l'air pour former du gallate ferrique (gallotannate de fer(III)), qui est insoluble et d'un noir profond — cette oxydation est ce qui rend l'encre permanente sur le papier.

Dissolvez 5 g de gomme arabique dans une petite quantité d'eau tiède (environ 20 ml), en remuant jusqu'à obtenir une solution lisse, semblable au miel. La gomme arabique est la sève séchée de l'acacia du Sénégal et remplit deux fonctions dans l'encre : elle agit comme liant (aidant les particules d'encre à adhérer à la surface du papier) et elle augmente la viscosité (donnant à l'encre un écoulement régulier depuis la plume). Ajoutez la gomme arabique dissoute à l'encre et mélangez soigneusement. Trop de gomme rend l'encre brillante et sujette à la fissuration lorsqu'elle est épaisse ; pas assez la rend aqueuse et pâle. La proportion traditionnelle est d'environ 10 à 15 % du poids de noix de galle. Si l'encre s'avère ensuite trop épaisse, ajoutez de petites quantités d'eau ; si elle est trop fluide, dissolvez davantage de gomme arabique et ajoutez-la.

L'encre à base de noix de galle et de sulfate de fer est une solution organique qui peut développer de la moisissure au fil des semaines ou des mois, surtout dans des conditions chaudes. Ajoutez 2 à 3 gouttes d'huile de clou de girofle ou un minuscule cristal de thymol comme conservateur — ces deux agents antimicrobiens traditionnels sont utilisés dans la fabrication d'encre depuis des siècles. Remuez bien. Filtrez une dernière fois l'encre à travers une mousseline fine ou un filtre à café dans votre pot de stockage afin d'éliminer toutes les particules non dissoutes ou les précipités qui pourraient obstruer la plume d'un stylo. L'encre finie doit couler librement : testez-la en trempant une plume dans l'encre et en écrivant quelques mots sur une feuille de brouillon.

Écrivez plusieurs lignes de texte avec l'encre fraîche. Elle apparaîtra d'un gris-violet pâle lorsqu'elle est humide — c'est normal. L'encre de noix de galle ferrogallique fonce pendant 12 à 48 heures à mesure que le gallate ferreux s'oxyde en gallate ferrique sur le papier. Après 24 heures, l'écriture doit être d'un bleu-noir profond et totalement imperméable à l'eau (le gallate ferrique est insoluble dans l'eau et se lie aux fibres de cellulose). Testez la résistance à l'eau en déposant une goutte d'eau sur une ligne sèche : elle ne doit ni se dissoudre ni baver. L'encre dans le pot foncera également avec le temps ; secouez-la ou remuez-la avant chaque utilisation, car les particules les plus lourdes se déposent. Conservez-la dans un pot en verre hermétiquement fermé, à l'abri de la lumière directe du soleil. Une encre ferrogallique bien fabriquée peut se conserver pendant des années si elle reste scellée. Les manuscrits médiévaux écrits à l'encre ferrogallique restent lisibles après plus de 800 ans.

Si l'encre est trop pâle après séchage : augmentez le sulfate ferreux de 2 à 3 g dans le prochain lot, ou prolongez le temps d'extraction des noix de galle. Si l'encre tourne au brun au lieu du noir : le sulfate ferreux a peut-être déjà été oxydé avant utilisation — procurez-vous de nouveaux cristaux verts. Si l'encre est granuleuse et bouche la plume : filtrez-la plus soigneusement et diluez-la légèrement avec de l'eau distillée. Si de la moisissure se forme à la surface : retirez la moisissure, ajoutez davantage d'huile de girofle et conservez l'encre dans un endroit plus frais. Si l'encre corrode le papier au point de le traverser (visible sous forme de trous bruns) : vous avez utilisé trop de sulfate ferreux par rapport aux noix de galle — l'excès de fer libre acide attaque la cellulose. Ce problème (connu sous le nom de corrosion de l'encre à base de noix de galle et de fer) a endommagé de nombreux documents historiques. Réduisez le sulfate ferreux dans le prochain lot. Le rapport traditionnel de 3:1 entre noix de galle et fer existe précisément pour éviter cet excès.