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Making a Coiled-Straw Bee Skep — The Traditional Beehive Before Wooden Boxes

Créé par

Karen

2. juillet 2026

Making a Coiled-Straw Bee Skep — The Traditional Beehive Before Wooden Boxes

The bee skep is the coiled-straw beehive that housed honeybees across Europe for roughly two thousand years, from antiquity into the 1800s, before wooden box hives replaced it. Using the same coiling technique as a straw basket, long rye straw is wound into a dome and stitched together with split cane. This blueprint builds a traditional skep by hand — from preparing the straw to the finished, weatherproofed hive ready to house a swarm.

Intermédiaire

Consignes

Harvest and clean long rye straw

Cut long rye or wheat straw and strip off the seed heads and leaf sheaths, keeping the hollow stems long and unbroken for strong coils.

Matériaux pour cette étape :

Paille de seigle1 botte

Outils nécessaires :

Couteau

Split and soak the binding cane

Split lengths of cane into thin flexible strips and soak them in water until pliable — these will sew the straw coils together.

Matériaux pour cette étape :

Canne fendue1 botte

Eau3 litres

Outils nécessaires :

Couteau

Make the girth gauge

Form a small open ring about 2.5 cm across (the traditional 'girth', often a cow-horn tip). Straw fed through it keeps every coil the same thickness.

Outils nécessaires :

Gabarit de tour de ruche en paille

Bind the crown

Take a small handful of straw, bend it into a tight knot to form the top knob of the skep, and lash it firmly with a strip of split cane.

Matériaux pour cette étape :

Paille de seigle1 botte

Canne fendue1 mètre

Outils nécessaires :

Alêne

Feed straw into an even rope

Pass straw through the girth to form a continuous rope of even thickness, adding a few stems at a time so the bundle never thins as you work.

Matériaux pour cette étape :

Paille de seigle1 botte

Outils nécessaires :

Gabarit de tour de ruche en paille

Sew the first coils to the crown

Coil the straw rope in a tight spiral around the crown. Push the awl through the coil below, pass split cane through, and pull each stitch snug about every 2 cm.

Matériaux pour cette étape :

Canne fendue1 mètre

Outils nécessaires :

Alêne

Spiral outward to start the dome

Continue spiralling outward from the crown, binding each new coil to the one below. The domed top of the hive begins to take shape.

Matériaux pour cette étape :

Paille de seigle1 botte

Canne fendue1 mètre

Outils nécessaires :

Alêne

Build the domed wall downward

Work the spiral down and out to build the wall, keeping the girth on the rope to hold thickness and every binding stitch tight and evenly spaced.

Matériaux pour cette étape :

Paille de seigle1 botte

Canne fendue1 mètre

Outils nécessaires :

Alêne

Gabarit de tour de ruche en paille

Keep the courses even

Control how far each coil steps outward so the dome stays smooth and symmetrical. Steady, even courses make a strong, weathertight hive.

Matériaux pour cette étape :

Paille de seigle1 botte

Outils nécessaires :

Alêne

Widen to the finished base

As you near the bottom, let the coils reach the finished diameter of about 35–40 cm — the standard size for a colony of bees.

Matériaux pour cette étape :

Paille de seigle1 botte

Canne fendue1 mètre

Outils nécessaires :

Alêne

Cut the flight entrance

At the lower edge, cut a small entrance notch in a coil so the bees can come and go once the skep is set open-side down.

Outils nécessaires :

Couteau

Finish and lock the base coil

Complete the last coil at the base, taper off the straw rope, and lock the final binding stitches so the skep cannot unravel.

Matériaux pour cette étape :

Canne fendue1 mètre

Outils nécessaires :

Alêne

Trim the skep clean

Trim protruding straw ends and stray cane with the knife to leave a clean rim and an even outer surface.

Outils nécessaires :

Couteau

Clom the outside for weatherproofing

Smear a thin coat of cow-dung-and-clay daub over the straw to shed rain and seal drafts, then let it dry — the traditional 'clomming'.

Matériaux pour cette étape :

Bouse de vache2 kg

Argile plastique (ball clay)1 kg

Cure the finished skep

Cure the skep in a dry, airy place. Once fully dry it is ready to hive a swarm — set open-side down on a board or stand.

Matériaux

1 4 5 7 8 9 10
14 57 8 9 10
Paille de seigle
1 botte
Espace réservé
2 4 6 7 8 10 12
246 7 81012
Canne fendue
1 mètre
Espace réservé
2
2
Eau
3 litres
Espace réservé
14
14
Bouse de vache
2 kg
Espace réservé
14
14
Argile plastique (ball clay)
1 kg
Espace réservé

Outils requis

1 2 11 13
1 21113
Couteau
Espace réservé
3 5 8
358
Gabarit de tour de ruche en paille
Espace réservé
4 6 7 8 9 10 12
46 7 8 9 1012
Alêne
Espace réservé

Matériaux des Blueprints connectés

10 % d'attribution

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Espace réservé

Ruche en paille

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