Notation Beauchamp-Feuillet

Prenez une feuille en orientation portrait. Toute la page représente le plancher de la salle, vu du dessus. Rien n'est dessiné de profil.

Le haut de la page, c'est le côté du roi — la présence. Écrivez-le en toutes lettres. Toutes les directions de la danse se lisent par rapport à ce point, jamais par rapport au danseur.

Réservez une bande en haut de la page et recopiez-y la mélodie sur une portée ordinaire. C'est l'une des vraies inventions du système : le musicien lit sa page habituelle, au-dessus de la danse.

Dessinez le tract : une ligne continue qui part de la position de départ et suit le déplacement au sol. Droite pour un déplacement droit, courbe pour un contour.

Marquez la position de départ de chacun et le sens dans lequel il regarde. La figure doit dire tout de suite qui est où, et face à quoi.

Tracez un petit trait en travers du tract à chaque barre de mesure de la musique. C'est ce qui synchronise le pied et la note : on voit exactement où en est le danseur à chaque mesure.

Chaque pas se dessine comme un petit trait perpendiculaire au tract, avec une marque au bout pour le pied. Le côté du trait indique quelle jambe travaille : à droite du tract pour le pied droit, à gauche pour le gauche.

Apprenez d'abord les positions des pieds — les cinq positions dites vraies, que Feuillet expose avant tout le reste, puis les positions fausses. Tout le vocabulaire des pas part de là.

Six mouvements se greffent sur le signe de pas : plié, relevé, sauté, cabriole, tombé, glissé. Chacun a sa marque, ajoutée sur le trait de la jambe concernée.

Un pas est droit, circulaire, ondoyant ou battu, et le tracé du signe le montre. C'est la même logique qu'une note de musique : la forme du signe porte l'information, pas une légende.

Écrivez un pas de bourrée : un plié, puis trois transferts de poids le long du tract, répartis sur une mesure. Vérifiez que les trois signes tiennent entre deux barres de mesure.

Continuez le tract sur huit mesures en gardant le même espacement entre les barres. Un tract dont les mesures sont irrégulières se lit mal, même s'il est juste.

Ajoutez les signes de bras là où ils comptent, et indiquez les moments où les danseurs se prennent et se lâchent la main. Sans cela, une danse à deux devient illisible.

Le vrai test : donnez la feuille à une personne qui n'a pas vu la danse et demandez-lui de la parcourir au sol. Ce qu'elle ne retrouve pas, c'est ce que votre notation n'a pas dit.

Une commande royale. Le système a été mis au point dans les années 1680 à la cour de Louis XIV, sur commande du roi, par Pierre Beauchamp. Il n'a pas été publié par lui. C'est Raoul-Auger Feuillet qui le décrit et l'imprime en 1700 dans Chorégraphie, ou l'art de décrire la danse.

Le procès de 1704. Beauchamp attaque Feuillet en justice, affirmant que l'invention est la sienne. Il perd, faute de preuves — il n'avait rien publié. Le jugement est instructif : dans l'histoire des techniques, c'est la publication qui fixe la paternité, pas l'antériorité. Le nom moderne, notation Beauchamp-Feuillet, rend justice aux deux : Feuillet n'est généralement pas tenu pour l'inventeur, mais pour celui qui a documenté, publié et sans doute adapté le système.

Ce qu'elle a sauvé. Plus de trois cents danses nous sont parvenues dans cette notation. C'est de très loin la source principale sur la danse baroque : sans elle, il ne resterait que des descriptions écrites et des images fixes, dont on ne peut pas déduire un enchaînement. Le système reste en usage, sous des formes modifiées, jusque dans les années 1780.

Ses limites, honnêtement. La notation décrit avant tout les pieds. Les bras y sont pauvrement traités, le haut du corps presque pas, et le style — la qualité du mouvement, ce qui distingue un bon danseur d'un danseur exact — échappe complètement au papier. Les reconstitutions actuelles s'appuient donc aussi sur les traités écrits de l'époque, comme celui de Kellom Tomlinson. Une notation dit ce qu'il faut faire ; elle ne dit pas comment cela doit être beau.

Et le mot. Le titre de Feuillet a donné au français, puis à toutes les langues, le mot chorégraphie — qui signifiait littéralement, au départ, l'art d'écrire la danse. Le sens s'est déplacé vers la composition elle-même ; l'écriture, elle, est restée un problème non résolu, et chaque siècle depuis a proposé son propre système.