Fantôme de Pepper

La plaque d'acrylique transparente réfléchit presque aussi bien et ne vole pas en éclats. Si vous prenez du verre, protégez les bords au ruban adhésif et ne le coupez jamais sans lunettes de protection.

Faites une boîte rectangulaire d'environ 300 mm de côté, ouverte à l'avant où le spectateur regarde et ouverte sur le dessus. L'ouverture du haut est l'endroit où se posera l'objet caché.

Peignez ou tapissez chaque surface intérieure d'un noir mat absolu. Cette seule étape décide si l'effet paraît magique ou ressemble à un reflet dans une boîte. Toute surface claire se reflète dans l'acrylique comme son propre fantôme.

Découpez une feuille assez large pour tenir à l'intérieur de la boîte et assez longue pour aller du bord inférieur avant au bord supérieur arrière. Ne retirez le film de protection qu'au moment de la poser.

Fixez-la du bord inférieur avant jusqu'au bord supérieur arrière, tenue dans des rainures ou sur de petits tasseaux. Les 45° placent l'image réfléchie à la même position apparente que la scène réelle ; quelques degrés d'écart et le fantôme est visiblement de travers.

Soutenez-la sans la serrer fort. Une feuille bombée agit comme un faible miroir courbe et déforme le fantôme : on le voit d'ordinaire comme un visage qui s'étire quand le spectateur bouge.

Mettez l'objet que le public doit voir — une chaise, une pièce miniature — au fond de la boîte, au-delà de l'acrylique. C'est ce qu'il regarde directement.

Posez l'objet à fantomiser sur l'ouverture du haut, tourné vers la feuille, caché au spectateur par le bord de la boîte. Rien de lui ne doit être directement visible de face.

Le reflet inverse la gauche et la droite. Tout texte ou objet asymétrique doit être posé en miroir pour se lire correctement : l'erreur classique, immédiatement visible dès que quelqu'un la photographie.

Mesurez de la feuille à l'objet fantôme, et de la feuille à l'endroit où le fantôme doit apparaître dans la scène. Rendez-les égaux, sinon le fantôme flottera à la mauvaise profondeur et refusera de paraître solide.

Posez une petite LED brillante sur l'objet caché et masquez-la pour qu'aucune de sa lumière ne déborde sur la scène principale ni n'atteigne directement l'œil du spectateur.

Donnez à la scène du fond son propre éclairage, maintenu plus faible que celui du fantôme. La luminosité relative des deux est le seul réglage de la solidité apparente du fantôme.

Montez la lumière du fantôme et la figure se matérialise ; baissez-la et elle se dissout dans le néant. La feuille ne bouge jamais. C'est exactement ainsi que l'effet scénique de 1862 faisait apparaître et disparaître les esprits.

Regardez depuis la position du spectateur dans une pièce noire et traquez les arêtes brillantes parasites, la LED elle-même ou votre propre visage. Masquez chacune au flocage noir ou au ruban. C'est là que passe l'essentiel du temps de montage.

Ce que fait réellement le verre. À chaque frontière entre l'air et un matériau transparent, une partie de la lumière se réfléchit et le reste passe. Pour du verre ou de l'acrylique ordinaires sous des angles modérés, cette réflexion ne représente qu'environ quatre pour cent par surface — faible, et c'est exactement ce qui rend l'effet utile. Le spectateur voit la scène arrière éclairée à travers la feuille à plus de quatre-vingt-dix pour cent, et par-dessus un reflet à quatre pour cent de l'objet caché. Un reflet faible d'un objet vivement éclairé peut égaler une scène bien éclairée, et le résultat est une silhouette à travers laquelle on voit.

Les débuts de 1862, et un crédit honnête. John Henry Pepper en fit la démonstration à la Royal Polytechnic Institution de Londres en 1862 et ce fut un triomphe, mais la technique fut brevetée par l'ingénieur civil Henry Dircks, qui l'avait conçue sous le nom de "Fantasmagorie dircksienne". La version de Dircks exigeait de rebâtir le théâtre autour ; l'apport de Pepper fut de la modifier pour l'installer sur une scène existante, ce qui explique sa diffusion — et pourquoi elle porte son nom plutôt que celui de Dircks. Ils partagèrent le brevet, et Pepper aurait en vain tenté de faire attacher le nom de Dircks à l'effet dans l'usage courant.

Pourquoi parler d'hologramme est faux. Un hologramme enregistre la phase d'une onde lumineuse sur un support et reconstruit un front d'onde véritablement tridimensionnel : bougez la tête et vous voyez autour de l'objet. Le fantôme de Pepper est une image réfléchie plate d'un objet plat ou réel, et il a une seule bonne position d'observation : éloignez-vous assez et l'illusion se rompt. Les fameux "hologrammes" d'artistes disparus en concert et d'hommes politiques au journal télévisé sont, sans exception, ce truc de réflexion vieux de 160 ans, en général avec un écran de projection au-dessus et une feuille tendue à la place du verre.

Où vous en avez utilisé un aujourd'hui. Un téléprompteur est un fantôme de Pepper : le présentateur lit un texte réfléchi sur une vitre inclinée pendant que la caméra filme au travers. L'affichage tête haute d'une voiture, c'est le même dispositif avec le pare-brise. Les deux marchent exactement pour la raison qui fait marcher votre boîte : réflexion partielle, chemins optiques égalisés et contrôle soigneux de ce qui est éclairé.