Soufflage d'un récipient en verre sur un tuyau en fer — Soufflage du verre romain

Chauffer le mélange de verre dans le four jusqu'à ce qu'il soit entièrement en fusion à environ 1050-1100 degrés Celsius — la masse fondue doit être un liquide orange incandescent, semblable au miel. Préchauffer l'extrémité de la canne à souffler en fer dans l'embouchure du four pendant plusieurs minutes afin que le verre y adhère. Insérer l'extrémité de la canne dans le verre en fusion et la faire tourner lentement pour recueillir une masse symétrique (paraison) de verre, d'environ la taille d'une orange pour une petite tasse. Retirer la canne et la faire tourner en continu pour garder le verre mou centré — si vous arrêtez de tourner, la gravité fera glisser le verre en fusion hors du centre ou le fera goutter. Rouler la paraison sur le marbre (une plaque plate en acier ou en marbre) pour lui donner la forme d'un cylindre lisse et régulier et refroidir légèrement la peau extérieure, créant un gradient de température qui rend le verre plus facile à contrôler pendant le soufflage.

Soufflez un petit jet d'air court et régulier dans l'extrémité éloignée de la canne tout en obturant l'ouverture avec votre pouce entre les souffles. Une petite bulle se formera à l'intérieur de la paraison de verre — c'est ce que l'on appelle le paraison. Le premier gonflage doit être doux ; une pression trop forte produira une bulle à paroi mince et irrégulière. Continuez à faire tourner la canne en permanence. La bulle doit être centrée dans la paraison. Si le verre a trop refroidi pour se gonfler facilement (il devient raide et résistant), réchauffez-le brièvement à l'entrée du four — appelé un flash — jusqu'à ce qu'il se ramollisse à nouveau. Les verriers romains travaillaient rapidement, car le verre sodo-calcique possède une plage de travail relativement courte entre les états mou et rigide, comparé au verre borosilicaté moderne.

Continuez à gonfler avec des souffles contrôlés tout en façonnant l'extérieur avec un bloc de bois humide (bois de fruitier, traditionnellement cerisier ou pommier, qui se carbonise lentement). Enveloppez le bloc autour de la bulle en gonflement et faites rouler la canne — la vapeur du bois humide empêche le verre de coller et la surface courbe façonne le récipient de manière symétrique. Alternez entre souffler pour agrandir et façonner avec le bloc et les pinces (grosses pinces métalliques). Pour former une forme de coupe, laissez la bulle s'allonger légèrement, puis utilisez les pinces pour resserrer un col à l'endroit où le récipient sera séparé de la canne. L'épaisseur de la paroi doit être d'environ 2 à 3 mm — assez fine pour être légère, mais assez épaisse pour être durable. Les récipients romains soufflés librement présentent souvent de légères asymétries, car obtenir une symétrie parfaite exige la précision supérieure du soufflage en moule.

Pour ouvrir le récipient et former le bord, il faut le transférer de la canne à souffler vers une tige de pontil. Prélevez une petite masse de verre chaud sur la tige de pontil et touchez-la à la base (fond) du récipient alors qu'il est encore sur la canne à souffler. Une fois le pontil solidement fixé, incisez le verre au col étranglé près de la canne à l'aide des pinces et tapotez la canne : le récipient doit se détacher nettement de la canne à souffler, laissant l'extrémité ouverte (futur bord) libre. Réchauffez le bord au four jusqu'à ce qu'il s'amollisse, puis utilisez les pinces pour l'ouvrir et l'évaser vers l'extérieur. Le bord peut être laissé avec un simple bord poli au feu (la chaleur arrondit les arêtes vives) ou replié pour plus de solidité ; de nombreux récipients romains conservés présentent des bords repliés.

Détacher le récipient de la canne de pontil en tapant brusquement — cela laisse une marque de pontil rugueuse sur la base, caractéristique presque tous les verres soufflés anciens. Placer immédiatement le récipient dans un four de recuisson (arche de recuisson) maintenu à environ 480-520 degrés Celsius pour le verre sodocalcique. Le recuit a pour but de relâcher les contraintes internes qui se développent lorsque différentes parties du verre refroidissent à des vitesses différentes pendant le soufflage. Sans recuit, le récipient se fissurera spontanément en quelques heures ou quelques jours. Réduire lentement la température du four sur 4 à 8 heures jusqu'à atteindre la température ambiante. Le récipient fini peut ensuite être meulé et poli sur la base pour lisser la cicatrice du pontil si souhaité. Le verre romain présente généralement une teinte vert pâle ou vert-bleu due aux impuretés de fer dans le sable, bien que du verre décoloré ait été fabriqué en ajoutant du dioxyde de manganèse ou de l'antimoine.