Abattage et sélection du bambou — De la récolte du madake à l'élimination de l'huile

Dans la bambouseraie, sélectionnez du bambou âgé de 3 à 5 ans. Le bambou mature présente une couleur vert foncé, des nœuds durs et produit un son clair lorsque le chaume est frappé. Le bambou âgé de 1 à 2 ans est vert vif et trop tendre, tandis que le bambou de plus de 6 ans a commencé à se détériorer.

Le bambou doit être abattu en automne à hiver (d'octobre à février). Pendant cette période, le flux de sève est faible et la teneur en humidité est basse, ce qui permet d'éviter les fissures et la moisissure après séchage. Le bambou abattu au printemps à l'été contient beaucoup d'eau et peut subir des dégâts d'insectes et de la moisissure.

Veuillez éviter de couper par temps de pluie ou juste après la pluie. Le bambou humide sèche de manière inégale et présente un risque plus élevé de développement de moisissures. Il est préférable de couper après deux jours consécutifs ou plus de temps clair.

Sélectionnez du bambou avec peu de courbures. Un bambou de bonne qualité présente des nœuds régulièrement espacés et un diamètre qui diminue progressivement de la base à la pointe. Le bambou madake d'un diamètre de 8 à 12 cm convient généralement à un usage artisanal.

Attachez des rubans de tissu ou de la ficelle à hauteur des yeux sur le bambou à couper. Comme des bambous semblables poussent densément au sein de la bambouseraie, veillez à ne pas perdre de vue le bambou que vous avez sélectionné.

Retirez les feuilles tombées, les branches mortes et les restes de pousses de bambou autour de la base du bambou à couper. Aménagez un espace de travail suffisant pour que la scie puisse être positionnée avec précision.

Coupez à une hauteur de 10 à 15 cm au-dessus du sol, juste au-dessus du premier nœud. Couper juste au-dessus d'un nœud empêche l'eau de pluie de s'accumuler sur le moignon et de le faire pourrir.

Utilisez une scie dédiée au bambou (une takebiki-noko, ou scie à tirer pour bambou) et effectuez la coupe selon un léger angle. Couper en biais permet à l'eau de pluie de s'écouler loin de la souche. Tirez d'un mouvement régulier et n'appuyez pas trop fort. Le bambou se fend facilement, aussi coupez les 2 derniers cm particulièrement lentement.

Juste avant qu'il ne soit coupé, guidez-le à la main pour qu'il s'appuie contre le bambou voisin. Le bambou est léger mais long, donc s'il est autorisé à tomber librement, la pointe peut se briser ou endommager le bambou environnant.

À l'aide d'un machette (nata), coupez les branches qui poussent à partir de chaque nœud le long du tronc. Frapper de haut en bas, depuis la base de la branche en direction du tronc, permettra d'obtenir une coupe nette. Veillez à ne pas endommager le tronc.

Couper le bambou selon son usage prévu. Pour un usage artisanal général, des sections de 3 à 4 m sont courantes. Pour les ustensiles de thé, couper plus court en tenant compte de la position des nœuds. Toujours vérifier la position des nœuds et déterminer les points de coupe de façon à inclure le nombre requis de nœuds.

Observez attentivement la surface du bambou coupé. S'il y a de petits trous de 1 à 2 mm de diamètre, ce sont des traces d'alimentation laissées par les insectes mangeurs de bambou (chikutoumushi). S'il y a une fine poudre (excréments d'insectes) autour des trous, des insectes sont encore présents. Coupez et jetez les parties gravement endommagées.

Les zones avec des taches noirâtres ou une décoloration grisâtre sont des signes de pourriture interne. Les parties qui sont molles au toucher lorsqu'on appuie avec le doigt ne peuvent pas être utilisées. Le bambou sain est dur et, lorsqu'on le tapote, il produit un son sec « kon kon ».

Placez le bambou coupé à la verticale pour le faire sécher. Le poser en l'inclinant, la base vers le haut, contre un mur ou sur un support dédié à séchage du bambou permet à la sève restante de s'écouler vers le bas sous l'effet de la gravité. Un endroit bien ventilé et couvert est idéal.

Séchez dans un endroit couvert et bien ventilé pendant 2 à 4 semaines. Évitez la lumière directe du soleil, car elle provoque des fissures dues à un séchage rapide. Au fur et à mesure du séchage, la couleur du bambou passe du vert au jaune pâle.

Lorsque vous tapotez le bambou sec, il émet un son aigu et creux « kan-kan ». Le bambou humide produit un son sourd « boko ». Il doit aussi être plus léger. Une fois que la teneur en humidité descend à 15 % ou moins, il peut être utilisé pour l'artisanat.

Faites tourner lentement le bambou au-dessus de la flamme d'un feu de charbon de bois ou d'un brûleur à gaz. L'huile et l'humidité suintent de la surface du bambou ; essuyez-les avec un chiffon. Éliminer l'huile augmente la durabilité du bambou et lui donne un magnifique éclat couleur ambre. La température est d'environ 200–250℃. Gardez-le en mouvement constant pour éviter de le brûler.

Le bambou qui a été déshuilé se conserve à l'horizontale sur une étagère surélevée par rapport au sol. Disposez les pièces de manière à ce qu'elles ne se chevauchent pas, afin d'assurer une bonne ventilation. S'il est stocké dans un endroit à faible humidité, sa qualité peut être préservée pendant plusieurs années.