Une source de courant qui amorce et entretient un arc électrique entre l'électrode et la pièce, faisant fondre les deux pour que le métal fusionne en refroidissant. Les machines réelles diffèrent par le type d'arc qu'elles produisent — électrode enrobée, fil continu ou électrode de tungstène avec métal d'apport séparé — et par le courant qu'elles tiennent et pendant combien de temps.