Le tencha est la matière première du matcha : des feuilles de Camellia sinensis cultivées à l'ombre pendant 20 à 30 jours avant la récolte, passées à la vapeur pour arrêter l'oxydation, puis débarrassées des tiges et des nervures. L'ombrage force la plante à produire davantage de chlorophylle et de L-théanine, ce qui donne au matcha sa couleur verte vive et son goût umami. Le tencha n'est jamais roulé comme les autres thés japonais : il est séché à plat et conservé en feuilles jusqu'à la mouture.