Mengekstrak Molibdenum dari Molibdenit — Timbal Licin yang Memperkuat Baja

Molibdenum (Mo, elemen 42) sering dikelirukan dengan timbal dan grafit selama berabad-abad. Bijih utamanya, molibdenit (MoS₂), adalah mineral lembut, abu-abu, dan licin yang terlihat dan terasa hampir identik dengan grafit — keduanya meninggalkan bekas gelap di kertas, keduanya terasa berminyak, dan keduanya terjadi sebagai serpih metalik abu-abu. Nama molibdenum berasal dari bahasa Yunani molybdos ('timbal'), mencerminkan kebingungan kuno ini. Carl Wilhelm Scheele yang pertama membedakan molibdenit dari grafit pada tahun 1778 dengan memperlakukannya dengan asam nitrat dan mengamati residu putih (asam molibdat, H₂MoO₄) yang tidak dihasilkan grafit.

Peter Jacob Hjelm, bekerja atas saran Scheele, pertama kali mengisolasi molibdenum logam pada tahun 1781 dengan mengurangi asam molibdat dengan karbon. Logam tersebut tidak murni (terkontaminasi dengan karbida molibdenum dan oksida), dan molibdenum yang benar-benar murni tidak diproduksi hingga tahun 1893 ketika Henri Moissan menggunakan tungku listrik.

Molibdenit (MoS₂) mengandung 60% molibdenum berdasarkan massa. Ini memiliki struktur kristal berlapis yang identik pada prinsipnya dengan grafit — lembaran atom molibdenum tersandwich di antara lembaran atom sulfur, dengan gaya van der Waals lemah di antara lapisan-lapisan. Ini menjelaskan kelicinannya dan penggunaannya sebagai pelumasan padat (gemuk disulfida molibdenum). Ekstraksi melibatkan pemanggangan menjadi trioksida molibdenum (MoO₃) diikuti oleh pengurangan karbon.

HAZARD: Pemanggangan molibdenit menghasilkan sulfur dioksida (SO₂), gas yang beracun dan menyebabkan sesak. Debu trioksida molibdenum (MoO₃) mengiritasi selaput lendir dan menyebabkan kondisi yang disebut molibdenosis pada ternak yang merumput di tanah kaya molibdenum. Gunakan perlindungan pernapasan di seluruh waktu. Bekerja di luar ruangan selama pemanggangan.