Baterai Gas Grove

Setiap sel sebelum ini membawa bahan bakarnya sendiri. Tumpukan Volta memakan cakram sengnya; sel Daniell memakan batang seng dan larutan tembaga sulfat. Begitu logamnya habis, selnya pun habis, dan satu-satunya cara memperoleh lebih banyak energi adalah membuat sel yang lebih besar. Pada 1839 William Robert Grove, seorang pengacara yang menekuni fisika di waktu luang, melaporkan hal lain di Philosophical Magazine. Ia merendam separuh dua lempeng platina dalam asam sulfat encer dan menutup separuh atas yang satu dengan hidrogen dan yang lain dengan oksigen. Sel itu menghasilkan sekitar satu volt tanpa logam yang habis terpakai di dalamnya: platinanya tetap utuh, dan yang habis adalah gasnya. Ia menyusun lima puluh sel menjadi apa yang ia sebut baterai volta gas dan memakainya untuk mengelektrolisis air, menjalankan reaksi itu mundur dengan dirinya sendiri. Itulah seluruh gagasan sel bahan bakar, dan ia datang seratus dua puluh tahun sebelum ada yang bisa memakainya. Alasannya ada di langkah ketiga: reaksi hanya bisa terjadi di sepanjang garis tempat gas, cairan, dan katalis bertemu, dan pada kawat platina yang licin garis itu teramat pendek. Sel Grove memberi tegangan bagus dan hampir tanpa arus. Semua yang datang sesudahnya — hitam platina, pelat berpori Mond dan Langer, elektroda nikel bertekanan Bacon, tumpukan membran modern — adalah serangan terhadap satu masalah geometri itu. Grove tidak pernah mematenkannya. Ia menerbitkannya dalam sepucuk surat, lalu beralih memperdebatkan kekekalan energi.