Panen Resin Lac dari Pohon Hujan — Dari Stick Lac ke Shellac

Serangga lac (Kerria lacca) adalah serangga sisik yang sangat kecil, sekitar 1-2 mm panjang, yang menempel pada cabang pohon dan mengeluarkan lapisan resin pelindung. Satu betina menghasilkan sekitar 300 kali berat tubuhnya dalam resin. Resin ini adalah bahan baku untuk shellac, pewarna lac, dan peralatan lacquer tradisional.

Serangga lac menjajahi banyak spesies pohon di Kamboja. Inang paling umum adalah pohon hujan (Samanea saman), pohon ber (Ziziphus mauritiana), dan pohon kusum (Schleichera oleosa). Cari cabang yang tertutup lapisan kerak berwarna coklat kemerahan. Lapisan tersebut adalah resin yang mengeras dan disekresikan oleh ribuan serangga lac.

Serangga lac memiliki dua generasi per tahun di iklim tropis: generasi musim hujan (Juni-Oktober) dan generasi musim kering (Oktober-Maret). Panen ketika resin sudah matang tetapi sebelum generasi baru dari crawler muncul. Resin siap ketika keras dan berwarna coklat kemerahan dalam, sekitar 6 bulan setelah inokulasi.

Sebelum panen, identifikasi cabang di mana serangga muda masih keluar. Tinggalkan sekitar 25-30% cabang yang tertutup tanpa sentuhan sebagai brood lac. Ini akan melepaskan crawler yang akan menginvasi kembali pohon untuk siklus berikutnya. Panen berkelanjutan memastikan produksi berkelanjutan selama bertahun-tahun.

Menggunakan gunting pemangkas atau pisau tajam, potong cabang yang berat tertutup dengan resin lac. Potong pada titik tepat di bawah bagian yang tertutup. Produk mentah pada tahap ini disebut stick lac karena resin masih menempel pada tongkat.

Gunakan pisau tumpul atau pengskrap datar untuk mengelupas resin lak yang mengeras dari cabang-cabang. Resin terlepas dalam kepingan dan potongan yang tidak beraturan. Kumpulkan ke dalam wadah yang bersih. Dari 5 kg cabang lak tongkat, diharapkan sekitar 1-2 kg lak mentah yang dikerokan.

Pecahkan batu kapur yang telah digores menjadi potongan-potongan kecil menggunakan palu kayu atau batu asah dan sekop. Hancurkan hingga berukuran kira-kira seperti biji kacang. Potongan yang lebih kecil akan larut lebih baik dalam langkah berikutnya. Keluarkan potongan kayu atau tongkat yang tercampur di dalamnya.

Tempatkan lac yang telah dihancurkan dalam baskom besar berisi air dingin. Aduk dan uleni dengan tangan Anda. Air berubah menjadi merah tua saat pewarna lac (asam laccaic) larut. Pewarna merah ini secara historis sangat dihargai untuk mencelup sutra dan wol. Tuangkan air merah dan simpan jika Anda menginginkan pewarna lac. Ulangi pencucian 3-4 kali hingga air hanya berwarna pucat.

Setelah mencuci pewarna, material sisa mengandung resin yang tercampur dengan tubuh serangga, pasir, dan fragmen kayu. Sebarkan lac basah pada permukaan datar dan keluarkan puing-puing yang terlihat. Potongan resin bersifat transparan dengan warna amber hingga merah gelap. Sisa serangga dan kayu bersifat opak.

Sebarkan lac yang telah dibersihkan dalam lapisan tipis di atas saringan mesh atau kain di tempat yang teduh. Jangan keringkan di bawah sinar matahari langsung karena panas berlebih dapat melelehkan sebagian resin. Pengeringan membutuhkan waktu 2-3 hari. Produk yang telah dikeringkan pada tahap ini disebut seed lac. Tampilannya menyerupai butiran kecil berwarna amber yang tidak beraturan.

Lewatkan biji lak yang sudah kering melalui saringan kasar untuk menghilangkan serpihan kayu yang tersisa dan kotoran besar. Kemudian lewatkan melalui saringan yang lebih halus untuk menggolongkan berdasarkan ukuran partikel. Biji lak yang baik memiliki ukuran yang seragam dan berwarna kuning kecokelatan hingga merah anggur.

Timbang lac benih akhir. Dari 5 kg cabang stick lac, diharapkan sekitar 500-800 g lac benih. Lac benih berkualitas tinggi bersifat transparan, bebas dari kayu dan sisa serangga, dan larut dengan mudah dalam alkohol denaturasi (etanol). Semakin gelap warnanya, semakin rendah tingkatannya. Tingkatan amber paling terang mendapatkan harga tertinggi.

Simpan seed lac dalam wadah kedap udara di tempat yang sejuk dan gelap. Seed lac memiliki umur simpan yang panjang tetapi menurun secara perlahan seiring waktu karena polimerisasi. Gunakan dalam 1-2 tahun untuk hasil terbaik. Seed lac larut dalam alkohol denaturasi untuk membuat shellac cair untuk finishing kayu, atau dapat dicairkan dan diregangkan menjadi lembaran shellac.