Tanggal Panen dari Pohon Kurma — Memetik dan Mengeringkan Kurma Saudi

Pohon kurma (Phoenix dactylifera) adalah salah satu pohon buah tertua yang dibudidayakan di dunia, dengan sejarah budidaya yang berasal dari lebih dari 5000 tahun di wilayah Timur Tengah. Pohon ini dapat mencapai ketinggian lebih dari 25 meter dan hidup selama lebih dari 100 tahun. Pohon kurma mulai berbuah 4-8 tahun setelah penanaman dan mencapai puncak produksinya antara usia 15 dan 50 tahun. Pohon kurma adalah dioesis — pohon ini memerlukan pohon kurma jantan untuk menyerbuki pohon betina. Pohon kurma yang matang menghasilkan antara 50 dan 150 kilogram kurma setiap tahunnya.

Banyak varietas kurma dibudidayakan di Arab Saudi. Di antara yang paling terkenal adalah: Al-Ajwa — kurma hitam halus yang ditanam terutama di Medina, dengan warna cokelat tua hingga hitam. Al-Sukari — salah satu jenis kurma yang paling manis, dengan warna emas muda, banyak dibudidayakan di wilayah Qassim. Al-Khalasa — kurma cokelat sedang dengan rasa manis sedang, terkenal di wilayah Al-Ahsa. Al-Barhi — dimakan pada tahap khalal (kuning segar) serta pada tahap rutab dan tamar. Al-Majdool — kurma berukuran besar dan berisi daging, dikenal di seluruh dunia karena ukuran dan teksturnya. Setiap varietas memiliki waktu pematangan yang berbeda selama musim panen dari Juli hingga Oktober.

Buah melewati empat tahap pemasakan berturut-turut: Pertama, tahap Kimri (Hababouk) — buah berwarna hijau, kecil, keras dan tidak dapat dimakan, berlangsung 4-5 minggu. Kedua, tahap Khalal (Biser) — buah mencapai ukuran penuhnya, warnanya kuning atau merah tergantung pada varietasnya, teksturnya renyah, beberapa varietas seperti Barhi dimakan pada tahap ini. Ketiga, tahap Rutab — buah menjadi sebagian lembut, warnanya berubah menjadi coklat, kandungan gula meningkat. Keempat, tahap Tamr — buah sepenuhnya matang dan kering secara alami, kadar kelembaban kurang dari 20%, ini adalah tahap utama untuk panen dan penyimpanan.

Musim panen kurma di Arab Saudi berlangsung dari Juli hingga Oktober tergantung pada varietas dan wilayah. Varietas awal seperti Barhi dipanen mulai dari Juli, sedangkan varietas akhir seperti Khalas berlanjut hingga Oktober. Tanda-tanda kesiapan panen: warna buah berubah menjadi cokelat tua, tekstur lunak, sedikit kerutan kulit, dan pemisahan buah yang mudah dari tangkai saat disentuh. Lebih baik melakukan panen pada pagi hari sebelum panas matahari meningkat untuk mengurangi kerusakan buah.

Seorang pemanen kurma tradisional menggunakan tali pendakian yang dikenal sebagai tali (habel) — sabuk yang terbuat dari serat palem atau tali yang kuat dililit di sekitar batang dan tubuh pendaki untuk memberikan dukungan saat pendakian. Panjang tali biasanya 3-4 meter. Sabit tajam (saqour) juga digunakan untuk memotong tunas samping. Tali harus diperiksa keamanannya sebelum setiap penggunaan — memeriksa keausan dan simpul. Pemanen mengenakan pakaian pelindung panjang untuk melindungi kulit dari kekasaran batang palem.

Pemanen membungkus tali pendaki di sekitar batang pohon kelapa dan di sekitar pinggangnya pada tingkat pinggang. Dia menempatkan kakinya pada pangkal frond yang dipotong (tulang rusuk) yang membentuk anak tangga alami pada batang pohon. Dia mendaki secara bergantian — mengangkat tali kemudian melangkah naik — sampai dia mencapai puncak pohon kelapa di mana tandan buah menggantung ke bawah. Tingginya dapat mencapai 15-20 meter atau lebih. Pemanen harus berpengalaman — jatuh sangat berbahaya. Di perkebunan modern, lift mekanis digunakan sebagai pengganti pendakian manual.

Uthq (jamak: uthuq) adalah satu tandan kurma yang lengkap menggantung dari pohon kurma, dengan berat antara 5 dan 15 kilogram. Satu pohon kurma menghasilkan dari 5 hingga 20 uthuq. Pemanen memotong batang uthq dengan sabit dalam satu gerakan yang bersih. Uthq harus dipegang dengan kuat sebelum dipotong untuk mencegahnya jatuh dan merusak buahnya. Di beberapa perkebunan, seutas tali diikatkan pada uthq sebelum dipotong untuk menurunkannya dengan perlahan kepada seseorang yang menunggu di tanah.

Setelah memotong tandan, tandan tersebut diturunkan dengan hati-hati ke tanah. Metode tradisional: pemanen mengikat tandan dengan tali dan menurunkannya secara perlahan kepada seseorang yang menunggu di bawah pohon kelapa yang menerimanya dengan tangan terbuka atau di dalam keranjang besar. Menjatuhkan tandan harus dihindari — benturan dengan tanah merusak buah dan membuatnya rentan terhadap fermentasi dan jamur. Tandan yang dipotong segera ditempatkan dalam kotak atau keranjang yang dilapisi kain untuk perlindungan. Pemanen mengulangi proses untuk setiap tandan di pohon kelapa sebelum turun.

Setelah mengumpulkan tandan di tanah, buah-buahan dipisahkan dari rachis (cabang-cabang kecil di dalam tandan) secara manual. Rachis dipegang dengan satu tangan dan buah-buahan ditarik dengan lembut menggunakan tangan lainnya. Kurma yang matang terpisah dengan mudah. Buah-buahan yang masih melekat kuat mungkin belum matang sepenuhnya — dibiarkan untuk matang secara terpisah. Buah-buahan harus ditangani dengan hati-hati untuk menghindari kerusakan pada kulit buah.

Tanggal disortir menjadi tiga kelas: Kelas pertama — buah utuh, buah-buahan besar berukuran besar dengan warna seragam dan tanpa cacat, ditunjuk untuk penjualan segar. Kelas kedua — buah yang lebih kecil atau yang memiliki cacat minor dalam bentuk, cocok untuk konsumsi rumah tangga atau pemrosesan. Kelas ketiga — buah yang rusak atau yang terinfestasi serangga atau terfermentasi, dikecualikan atau digunakan sebagai pakan ternak. Tanggal apa pun yang menunjukkan tanda-tanda jamur atau bau fermentasi dikecualikan.

Kurma dicuci dengan air bersih untuk menghilangkan debu dan kotoran. Kurma ditempatkan dalam mangkuk besar berisi air dingin dan diaduk dengan lembut selama 2-3 menit. Kurma tidak boleh direndam dalam waktu lama — air melarutkan gula permukaan dan mempengaruhi tekstur. Kurma ditiriskan dan dibiarkan di saringan untuk mengering dari air berlebih selama 30-60 menit sebelum dipindahkan ke tahap pengeringan. Beberapa petani melewatkan pencucian jika kurma bersih dan ditujukan untuk pengeringan langsung.

Kurma ditempatkan dalam satu lapisan di atas tikar pengeringan (tradisional menggunakan tikar pelepah sawit atau baru-baru ini jaring plastik yang ditinggikan di atas tanah). Mereka terpapar sinar matahari langsung di tempat yang berventilasi baik. Kurma harus dibalik satu atau dua kali setiap hari untuk memastikan pengeringan yang merata. Proses pengeringan tenaga surya berlangsung dari satu minggu hingga 3 minggu tergantung pada varietas, suhu, dan kelembaban. Kurma ditutup dengan jaring halus untuk melindunginya dari serangga dan burung. Target kadar kelembaban kurang dari 20%.

Setelah pengeringan selesai, proses penggolongan akhir diulangi. Kurma kering berkualitas baik harus memiliki tekstur yang kokoh yang tidak terlalu lembut maupun terlalu keras. Warna diperiksa — harus berwarna cokelat seragam tanpa bintik hitam atau tanda jamur. Buah-buahan yang seragam dalam ukuran dan warna dikelompokkan bersama. Tekstur diperiksa — permukaan harus sedikit berkilau dan tidak terlalu lengket. Kurma berkualitas tinggi sedikit transparan ketika dipegang di depan cahaya.

Kurma kering dikemas dalam wadah kedap udara. Secara tradisional, disimpan dalam bejana tanah liat atau keranjang yang dilapisi daun palem. Baru-baru ini, wadah plastik food-grade atau tas vakum digunakan. Disimpan di tempat yang sejuk dan kering — suhu ruangan (20-25 derajat Celsius) cocok untuk penyimpanan jangka pendek (beberapa bulan). Untuk penyimpanan jangka panjang, pendinginan pada 0-5 derajat Celsius lebih disukai, di mana kurma tetap cocok untuk lebih dari satu tahun. Tingkat kelembaban di tempat penyimpanan harus kurang dari 65% untuk mencegah pertumbuhan jamur. Kurma yang dikeringkan dengan baik (kandungan kelembaban kurang dari 20%) mempertahankan kualitasnya selama beberapa bulan pada suhu ruangan.