Membuat Alizarin Crimson Sintetis — Pigmen Ter-Tar Batu Bara yang Menghancurkan Industri Madder

Alizarin (1,2-dihidroksiantrakuinon) adalah pewarna merah yang menjadikan akar madder salah satu tanaman pewarna tertua dan terpenting bagi umat manusia. Selama ribuan tahun, satu-satunya sumber adalah akar Rubia tinctorum, yang dibudidayakan dengan susah payah, dipanen setelah tiga tahun pertumbuhan, dikeringkan, lalu digiling. Seluruh perekonomian regional — Prancis selatan, Levant Ottoman, dataran rendah Belanda — bergantung pada budidaya madder.

Pada tahun 1868, ahli kimia Jerman Carl Graebe dan Carl Liebermann menentukan struktur molekul alizarin dan mensintesisnya dari antrakuinon, turunan ter batu bara. Pada tahun 1869, tiga kelompok independen — Graebe dan Liebermann (melalui BASF), William Henry Perkin di Inggris, dan Ferdinand Riese — mengajukan paten untuk sintesis komersial dalam rentang satu hari satu sama lain. Metode Perkin, melalui sulfonasi antrakuinon yang dilanjutkan dengan peleburan alkali, terbukti paling praktis dan ditingkatkan ke produksi industri dalam dua tahun.

Dampaknya sangat merusak dan cepat. Pada tahun 1880, alizarin sintetis telah menjatuhkan harga madder alami sebesar 90%. Ladang madder di Avignon dan Alsace ditinggalkan. Seluruh cara hidup agraris lenyap dalam satu dekade — untuk pertama kalinya sebuah bahan kimia sintetis sepenuhnya menggantikan produk alami dalam skala global.

Bentuk pigmennya — alizarin crimson lake — dibuat dengan mengendapkan alizarin sintetis ke substrat aluminium hidroksida, menghasilkan pigmen merah-ungu tua yang transparan dan disukai para pelukis dari kaum Impresionis hingga seterusnya. Colour Index: PR83.

SAFETY WARNING: Proses ini menggunakan asam sulfat pekat (menyebabkan luka bakar parah saat kontak), natrium hidroksida cair pada suhu di atas 200 °C (bahaya luka bakar dan percikan yang ekstrem), dan asam klorida (uap korosif). Bekerja di area yang berventilasi baik atau di luar ruangan. Kenakan sarung tangan tahan asam, kacamata pelindung percikan kimia, dan jas laboratorium setiap saat. Simpan air mengalir di dekat area untuk dekontaminasi segera.