Membuat Kertas dari Pulp Kayu — Proses Groundwood yang Membuat Kertas Murah

Selama hampir dua ribu tahun, kertas dibuat dari kain perca — linen dan katun bekas pakai yang dihancurkan menjadi pulp. Itu kertas yang bagus, tetapi kain perca langka, dan seiring menyebarnya melek huruf, dunia kehabisan bahan tersebut. Jawabannya, yang ditemukan pada 1840-an, adalah membuat kertas dari serat yang paling melimpah di Bumi: kayu.

Metode paling sederhana adalah pulp kayu giling mekanis. Sebatang kayu ditekan ke batu gerinda basah yang berputar, yang menghancurkan kayu menjadi bubur serat pendek. Setelah disaring, dimurnikan, dan dianyam di atas kawat, serat-serat itu mengering menjadi kertas. Prosesnya cepat dan murah, mengubah hutan menjadi kertas koran — dan justru itulah yang menghadirkan surat kabar harian ke setiap rumah tangga.

Pulp kayu giling mempertahankan lignin kayu, sehingga kertasnya rapuh dan menguning seiring waktu, seperti yang terlihat pada koran lama. Menghilangkan lignin melalui pulping kimia menghasilkan kertas putih yang tahan lama untuk buku — langkah yang lebih maju dan dibangun di atas cara ini. Namun, kertas kayu yang murah itulah yang benar-benar mendemokratisasi kata tercetak.